И счастье бывает наказанием
Владимир Опёнок
|
Форма: Рассказ
Жанр: Психологическая проза Объём: 112316 знаков с пробелами Раздел: "" Понравилось произведение? Расскажите друзьям! |
Рецензии и отзывы
Версия для печати |
|
Она уехала домой, где переоделась, заварила кофе и подошла к зеркалу, разглядывая округлившийся животик. С одной стороны, жизнь, которую вынашивала, наполняла счастьем, с другой – она никогда не будет с любимым. Судьба наглядно продемонстрировала, что счастье может быть наказанием. И кому как ни ей, той, что обрекла на муки мужа, подарив несколько лет безмятежной радости, а затем прогнав как шелудивого пса, это должно быть известно. Наденька явственно ощутила, что испытал Игорёк, когда она предложила развестись! Ей вспомнились бессонные ночи вперемежку с чувствами, и девушка не знала, куда от них спрятаться. Словно раненая волчица, бродила она по квартире, но вырваться из обстоятельств не могла. Наденька чувствовала, как разрывается между радостью, что таилась во чреве, и любовью к мужчине, оказавшейся роковой. В отчаянии обратилась она к небу в надежде, что оно услышит и явит чудо… Наденька Жила на белом свете девочка. Улыбчивая, смышлёная, симпатичная. Звали её – Наденька! Родилась она на Енисее, в суровом климате Красноярского края, где долгая зима и стылые ветра, пронизывая пространство, закаляют мужчин, женщин и детей. Семья, в которой Наденька появилась на свет, была дружна и хлебосольна. Папа много работал, мама воспитывала дочь. Помогала ей в том бабушка, души не чаявшая во внучке. Оно и немудрено, Наденька была единственным ребёнком, и всё внимание доставалось ей. Вот только не хватало братьев и сестричек, которых у девочки не было. А ей так хотелось заботиться о младших! Заплетать косички сестрёнке и утешать братишку, если б тому случилось разбить коленку, играя с мальчиками во дворе. Одиночество – штука невесёлая, и неважно, в детстве либо старости. Правда, его скрашивали подруги, их у Наденьки оказалось предостаточно. Вместе они играли в куклы, щебетали о том о сём, вместе ходили в детский садик. Да и лёгкая атлетика, куда отдал папа, не позволяла скучать. Ежедневные тренировки не предполагали праздности, а тренер, видя её задатки, постоянно увеличивал нагрузку. Он желал вырастить чемпионку и почти в том преуспел. Но Наденька не планировала связывать жизнь со спортом. Будучи совсем маленькой, вознамерилась она сделать карьеру, дабы ни от кого не зависеть. Что послужило причиной её решения, осталось тайной, но девочка устремилась к нему всей душой. Так и росла в любви ближних и всё возраставших внутри противоречиях. Они усиливались с каждым днём! Нелегко в детском возрасте бросить игрушки и прочие развлечения ради достижения цели. Тем не менее Наденька переломила себя и отринула всё, что шло вразрез с мечтой, не вписываясь в её картину мира. Весь набор наивных девичьих желаний, от розовых бантов до любимых кукол – оказался не востребован! Пустоту заполнили воображаемые картины, согласно которым всё будет хорошо. О том, что в ней формируется нечто, способное противостоять сиюминутным желаниям, она догадалась не сразу. Да и как определить, что в тебе врождённого, а что приобретённого? Оттого временами пребывала в затруднении. Непросто выбрать как поступить, когда ум говорит одно, а сердце шепчет другое. Вот и бросало из крайности в крайность. Правда, со временем голос сердца затих. Его заглушили чужие мнения. Они сыпались словно из рога изобилия из уст псевдоспециалистов, которые одни и те же явления, события и факты трактуют по-разному. В этом хаосе «умных мыслей» легко заплутать и взрослому. Так диаметрально противоположные взгляды на мироустройство, самобытные точки зрения, не подкреплённые ничем, кроме экзальтированности, всевозможные способы саморазвития и самообразования, а также иные «непреложные истины», заглушили и без того негромкий шёпот её сердца. Шло время. Постепенно в сознании девочки ковалось стальное нутро, и оно не могло не сказаться на общении со сверстницами. Надюшу единодушно признали лидером! Её дружбой дорожили, а советы воспринимались как лучшее проявление заботы. Правда, это случилось позже. А пока детский сад сменила школа, но неизменным оставалось одно – регулярные тренировки! Именно лёгкая атлетика, чему посвящалось немало времени, и выработала привычку преодолевать себя. Спорт требует дисциплины и упорства, и Наденька, выходя на дистанцию, думала лишь о том, как прийти первой! Другие варианты не рассматривались. Такое усердие стало жизненным принципом и наложило отпечаток на восприятие действительности. Отныне она на всё взирала сквозь призму сомнений. Собственные успехи вскружили очаровательную головку, и многое изменилось. Первыми дали трещину доверительные отношения с отцом. Они перестали быть искренними. И если раньше дочь взирала на папу снизу вверх, как и полагалось любящему чаду, теперь разговаривала на равных. Мнение отца, не раз высказанное, что он не поймёт, если она лишится невинности до замужества, Надюша проигнорировала. А симпатия к однокласснику привела к тому, что её тело познал неопытный юнец. Их отношения закончились довольно скоро, одноклассник увлёкся другой. Но Наденька испытала шок от того, как её использовали и бросили. До сего момента девочка полагала, будто управляет своей жизнью и может властвовать над другими. Не вышло! Выяснилось, она не более нежели игрушка в чужих руках, и с папой случился разлад. Он не принял формат общения на равных, а то, что дочь опозорила его имя, стало разочарованием. Отец практически перестал с ней разговаривать, ибо для мужчины важно выдать дочь замуж девственницей! Потому как если не уберёг и чадо пошло по рукам, чего сам стоит в этой жизни? Ссора с отцом не на шутку расстроила маму. Она даже слегла, потому как не могла понять, отчего их дочь, прежде ласковая и послушная, оказалась строптивицей и позволила то, чего не должна была позволять. Правда, вскоре девочка поняла: папа был прав, а её непослушание привело к непоправимым последствиям. Делать аборт, да в раннем возрасте, впрочем, как и в любом другом, – вредно для женского организма! Но рожать школьница не собиралась, а папа запретил прерывать беременность. Его поддержала мама. Казалось бы, на этот раз стоило исполнить волю родителя. Но желание быть первой влекло за собой другое – всегда оставаться правой и самой решать, как поступать. В результате она избавилась от последствий своей опрометчивости. Стоит ли говорить, что общение с отцом прервалось… Само собой разумеется, не следует всю вину перекладывать на дочку. В конфликте замешаны обе стороны, и они несут равную ответственность. Вместе с тем сам факт, что конфликт стал возможен, говорит о многом. Глава семьи оказался не на высоте, коль его мнение перестало быть значимым. В результате отношения испортились, и былого тепла не вернуть. Отчуждение повисло в доме и уходить не собиралось. Наденька столкнулась с ситуацией, когда из-за собственного упрямства совершила ошибку. Порой она плакала по ночам, но наутро слёзы исчезали. Тихий голос сердца проявлялся только после заката и смолкал, едва рассвет маячил на горизонте. В дверь стучала утренняя тренировка, и желание быть первой занимало призовое место на пьедестале. Когда пришла пора поступать в институт, её характер сделал выбор. К тому времени он полностью подчинил себе Надю. Несмотря на то, что сердце девочки рвалось в мир искусства, прагматизм предпочёл профессию юриста. Он жаждал независимости, подчиняя всё, над чем мог властвовать. И это у него получилось! Только счастья не принесло. Дело в том, что, идя против сердца, мы надеваем на чувства узду. Отметая порыв, руководствуемся логикой, а она диктует иное. Впрочем, иногда в ней есть здравое зерно. Но не стоит забывать природу. А женская сущность в том и состоит – быть ведомой! Идти за мужчиной, во всём полагаясь на него. Самой же оставаться мягкой и податливой. Согласно природному устроению. И если мужчины не окажется рядом, место займёт женский характер. А он куётся самою жизнью и становится крепче от ударов судьбы. Так случилось и с Наденькой… Сергей Примерно в это же историческое время, только на пятнадцать лет раньше, в небольшом провинциальном городке родился Сергей. Любознательный мальчик, подвижный телом и пытливый умом. Он рос в тихом центре старого города, расположенного на значительном удалении от столицы. Населённый пункт, где ему довелось родиться, славился благопристойностью. Оное выражалось крепкими семьями да незапертыми дверьми. Горожане вели обычную, ничем не примечательную жизнь, в отличие от обитателей мегаполисов. Им были чужды новомодные веяния, согласно которым отказ от детей – норма, а не патология! В провинциальных городах никто не мог даже помыслить такое. Здесь не приживались столичные нововведения, смущая жителей эмансипацией, толерантностью и прочими бредовыми изысками. Неспешный ход времени способствовал тому, что девушки выходили замуж девственными и рождали здоровое потомство. Но те, кого интересовали подобные воззрения, – стыдливо помалкивали, дабы не превратиться в изгоев. Поскольку одинокие мужчины и женщины вызывают лишь сочувствие неспособностью продолжить род, на собственном примере подтверждая правило: в семье не без урода. Городок, о котором пойдёт речь, утопал в зелёных насаждениях. Его дома скрывали верхушки деревьев, а парки и скверы снискали славу обителей любви. Весной, летом и осенью на лавочках вдоль тенистых аллей сиживали парочки. Взявшись за руки, они влюблёнными глазами смотрели друг на друга. Порой взаимное любование перетекало в незаметный, мимолётный поцелуй. Но лишь когда заходит солнце и сумерки укутывают город полупрозрачной дымкой. Атмосфера городских парков благоволила нежности, а красочный закат, навевал умиротворение. Здесь не смолкали птичьи голоса, шуршанье листвы, а трава, волнуясь на ветру, играла всеми оттенками изумрудов. Воздух, насыщенный разнотравьем, смешивался с ароматом женских тел, до предела волнуя мужское обоняние. К счастью, провинция не подвластна конъюнктуре и помнит уклад, согласно которому жили предки. Вот и многочисленный род, чью фамилию носил юноша, был в чести у горожан. Согласно людской молве, родоначальник объявился здесь три века тому назад. Свидетельством служит надпись, выбитая на могильном камне. Когда-то в этом месте была станица, а по выходным жители окрестных сёл съезжались на ярмарки и праздничные гуляния. Со временем её границы расширились и поглотили близлежащие хутора. Так образовался уездный город со своими традициями, историей и гербом. Одной из главных его достопримечательностей по праву считалось кладбище. Оно ютилось у церквушки на холме и сохранилось почти в первозданном виде. Древние надгробия, христианские символы и советские звёзды мирно соседствовали. На кладбище соблюдался порядок, а захоронений было так много, что это не оставляло сомнений в древности фамилий, населявших городок. Жители бережно хранили память об усопших. В каждой семье имелись фотографии и реликвии. Однако предметы быта, передаваемые по наследству, утратили актуальность и пылились в подвалах и на чердаках. Так было до тех пор, пока кому-то не пришла идея – создать музей и обставить артефактами, принадлежавшими предкам. В результате появилось место, где фотографии и предметы быта демонстрировали историю далёкого прошлого. Музей пришёлся ко двору. Особенно радовалась ребятня! Детишки играли в нём с утра и до вечера. Взрослые увлечённо рассказывали, как жили дедушки и бабушки. Устные повествования дополнили копиями документов из архива и церковных книг. В музее прошлое сплелось с настоящим, а будущее мирно играло на полу, и крепла связь поколений. Что касалось дня сегодняшнего, ключевым осталось одно: все решения в семьях принимали мужчины! И местные знали, случись что – иди к старшему. Он во всём разберётся, и спуску не будет. Ни друзьям, ни, тем более, родне. Разумеется, не обходилось без конфликтов. Но жители малых городов соблюдают неписанные устои и ссоры разрешают по-свойски. Достаточно встретиться главам родов, и они найдут решение, которое удовлетворит всех. На том и по сей день держится порядок в провинции. Отец нашего героя родился младшим в семье, где на свет появилось девятеро. Правда, выросло только восемь, послевоенное лихолетье никого не щадило. Да и медицина в ту пору отличалась от нынешней. Тем не менее деток выучили, поставили на ноги, и они получили путёвки в жизнь. Братья подросли, обзавелись жёнами, а сестру выдали замуж, и у всех появилось потомство. Кто родил троих, кто четверых, а у кого-то было пятеро. Но новорожденных чествовали сообща! Незыблемой традицией являлось совместно праздновать рождение, крестины, свадьбы и провожать в последний путь. На подобные события съезжались все, никому и в голову не придёт обособиться. Гуртом легче выжить, это всякому известно! Оттого и любил Сергей общие сборы. На них крепло чувство сопричастности. И не только к ныне здравствующим, но в первую очередь тем, кто стоял у истоков, кто невзирая на войны, революцию и голод – рождал и воспитывал детей! Да и поддержка старших братьев – подспорье ощутимое. При всём при том ответственность за фамилию никто не отменял, и Сергей не раз познал это на собственном опыте. Об одном таком случае следует сказать особо. Как-то вечером они с приятелем сидели на лавочке во дворе дома. Октябрь выдался безветренным. Приятель что-то рассказывал. В это время мимо шёл парень с девушкой, живущей в соседнем доме. Приятель её окликнул. Соседка отозвалась. Но незнакомец рассердился и осадил того, кто заговорил с его девушкой. Он шагнул к обидчику и нанёс ему пощёчину. Всё произошло стремительно, приятель свалился с лавочки! Сергей попытался успокоить разъярённого ухажёра. Однако тот замахнулся и на него. В ответ он машинально ударил незнакомца. Удар пришёлся точно в челюсть, нападавший оказался в глубоком нокауте. Сергей склонился над обмякшим телом, пытаясь привести его в чувство. Всё случилось на глазах у девушки, и она испуганно вскрикнула. В окнах показались соседи, кто-то вышел на улицу, началась обычная в таких случаях сутолока. Через минуту незнакомец пришёл в себя. Ему обтёрли лицо и усадили на лавочку. Но он поднялся и пошатываясь ушёл, грозя обидчикам. Понимая, что конфликта не избежать, Сергей позвонил двоюродному брату. Вскоре подъехал старший брат. Едва они переговорили, показался незнакомец в сопровождении нескольких человек. Тот, кто, по всей видимости, был у них главным, поздоровался с братом, и они отошли… Когда старшие вернулись, вердикт был таков: виновны оказались все! Незнакомец – в том, что ударил приятеля Сергея. Ему достаточно было сделать замечание, мол неприлично обращаться к девушке, если она не одна. Приятель, провинился в том, что заговорил с соседкой, когда она с мужчиной. Ну а Сергею не следовало бить незнакомца в присутствии спутницы. То, что тот первым полез в драку, в расчёт не принималось. Его спровоцировал приятель Сергея. После вопроса: всем ли всё ясно, молодые люди извинились друг перед другом. Они пожали руки, понимая: главный спрос впереди – отвечать придётся перед своими! На том и разошлись. Старший брат похлопал Сергея по плечу и сказал: – Завтра в спортзале. Как обычно… Сергей усмехнулся. Он хорошо знал это «как обычно», оттого и поёжился. В их роду спрос был одним и тем же на протяжении веков. За провинности мальчиков не били. С ними дрались! И они могли в бою отстоять правоту либо искупить вину. Но соперником назначался более опытный. Вот Сергею и предстояло отстоять несколько раундов против двоюродного брата. Тот был старше, сильнее, тяжелее… Обманутое сердце – разбитая судьба! Время учёбы пролетело незаметно. Наденька закончила институт с красным дипломом. Она была в числе многих, кому легко давалось обучение, но диплом с отличием выдали только ей. Всё это время девушка не прекращала занятий спортом и удостоилась звания кандидата в мастера, выступая на соревнованиях и занимая призовые места. Её тщеславие росло с каждой победой, и вскоре все решения принимались с учётом его мнения, а зачастую, оно вообще не оставляло Наденьке выбора, а брало бразды правления в свои руки. Едва получила диплом, сразу устроилась на работу. Девушке не терпелось приступить к осуществлению детской мечты – обрести независимость! Не теряя времени она погрузилась в трудовые будни и вникла в запутанный механизм судебного делопроизводства. Узнала, какие документы готовить в первую очередь, а какие придержать для вящей убедительности. Что следует говорить клиенту, а от каких слов лучше воздержаться. Как выглядеть на процессе и иные тонкости, каких в юриспруденции немало. Прошло не так много времени, и Надюша стала знатоком своего дела. Она нередко задумывалась о собственном юридическом бюро, стремление обрести самостоятельность вырисовывалось вполне явственно. Когда решение вызрело и желание прийти в свой кабинет вконец одолело, девушка без колебаний написала заявление об увольнении. Опытный адвокат, у кого трудилась, удивился безрассудству, с каким она бросилась в море предпринимательской деятельности! К тому же он имел на Надежду виды в качестве перспективной сотрудницы и не желал расставаться, поскольку потратил немало времени, обучая ее профессиональным навыкам. Но его уговоры ни к чему не привели. Чем красноречивее становился руководитель, тем несговорчивее оказывалась девушка. Ей нашёптывало тщеславие, незримо присутствуя при разговоре: видишь, как умащивает! Значит, ты дорого стоишь. Пора открывать своё дело. Благодаря таким нашёптываниям её решимость только крепла. Нам свойственно упорствовать, когда сердце молчит, вот и принимаем решение, руководствуясь упрямством. А после нередко раскаиваемся. Но в итоге заявление было подписано, и перед Надеждой замаячили радужные перспективы. Она зарегистрировала бюро, правда, пришлось изрядно потрудиться, привлекая клиентов. Это в уме всё складно да ладно. В жизни трудно достигать цели. Но тщеславие не умолкало! Оно твердило: не сдавайся, ты приняла решение. О том, что решение продиктовано им, умалчивало. Иногда удобно укрыться в тени, дабы избегнуть ответственности. Сердце же при этом только вздыхало. Оно всё понимало, но выразить ничего не могло. Однако карьера карьерой, а пора выходить замуж. Какая девушка желает зябнуть в одиночестве? Правда, с любовью не складывалось. Недюжинная целеустремлённость, с какою Надежда шла к мечте, отталкивала потенциальных кандидатов. Достаточно было выпить чашечку кофе и перекинуться парой слов, как мужчины теряли интерес. Их можно понять! Вряд ли очарует та, кто сдержанно молчалива, но у кого осанка, поворот головы, даже наклон шеи – свидетельствуют о несгибаемости. Перед такими пасуют и опытные ловеласы, понимая, с кем придётся иметь дело и не желая тратить время на сложные, запутанные отношения. Ведь в девушке привлекает лёгкость. Женственность. Они – часть её природы! Но, как бы то ни было, Наденька знакомится с молодым человеком. Знала бы, чем закончится, возможно, и сберегла бы время. К сожалению, учимся на собственных ошибках. Чужой опыт в расчёт не принимается… Как-то, участвуя в незатейливом процессе, она перемолвилась с юристом, представляющим другую сторону. Процесс был несложным, и Наденька одержала верх. Проигравший предложил выпить кофе. В среде профессионалов дебаты оставляют в зале заседаний, за их пределами общение складывается дружелюбно. Как говорят адвокаты, клиенты приходят и уходят, а мы остаёмся. Никто не знает, как сложится жизнь и, возможно, вчерашние соперники, завтра станут союзниками. Игорёк, так звали адвоката, был полноват и неуклюж. Милый, но какой-то несуразный. Сказывался затянувшийся подростковый период. Судя по всему, юноша не служил в армии. Армейские будни меняют призывников, служивые выглядят иначе. Но тот, кто избежал тягот и лишений, надолго остаётся неоперившимся птенцом. Таким был и Игорёк. Его рыхлое тело венчала непомерно крупная голова. Вздёрнутый нос напоминал картофелину, а глаза не мигая взирали на Наденьку. Следует отметить, любой девушке известно, какие чувства владеют собеседником. Стоит ему лишь открыть рот. Игорёк же не закрывал рта. Он изливал столько красноречия, что Наденьку это утомило. Правда, вскоре слова иссякли, и оставшееся время юноша просидел молча. Уже прощаясь, неожиданно предложил выйти за него замуж. Это было трогательно и смешно! Надюша сдержала улыбку, но обещала подумать. Игорёк робко спросил: сколько времени ждать? Она пожала плечами. По его губам скользнула виноватая улыбка, и Наденька ощутила жалость! Ей стало невыносимо жаль этого неоперившегося юнца. Щемящее чувство нереализованного материнства обожгло! Но девушка не знала, что такая жалость – плохой советчик. Она пребывала в растерянности. Тихий голос сердца подсказывал иное. Однако жалость оказалась сильнее. Так и свершают непоправимые ошибки! Нередко девушка ищет мужа, а после всю жизнь мучается с недорослем – неповзрослевшим юнцом, чья вина лишь в том, что влюбился не в ту. Но ему простительна неразборчивость. Сильные женщины напоминают матерей. Вот и ухнул в привычные отношения: мать – сын. По всему было видно: Игорёк воспитан в семье, где жена верховодит. Когда перед глазами отец, а им помыкает мать, поневоле впитаешь формулу отношений. И впоследствии реализуешь в жизни… Надюша, проведя бессонные ночи, скрепя сердце приняла предложение. Её тщеславие праздновало победу: зачем ждать принца? Этот звёзд с неба не хватает. Но ты и сама всего добьёшься. А с него будешь верёвки вить. Так судьба несчастного растворилась в любовном водовороте. Обрекая на страдания. Радостный избранник даже не заметил, как стал жертвой женского тщеславия. За что его жизнь будет безжалостно растерзана. Правда, пока он об этом не догадывался. Да и Наденька не сознавала, что делает. Ею двигало желание быть первой. Это касалось всего, в том числе и семьи. Мнение сердца в расчёт не принималось. А зря! Тщеславие господствует лишь при свете дня. Но едва стемнеет, робкий голос сердца восстаёт. И его не заглушить. Порой он зовётся совестью. Невозможно одолеть собственное сердце. Вот и прозябают, воя на луну, когда рядом сопит чужое. Свадьбу справили чин-чином. Гости, фата, цветы и ресторан. Грустная невеста и ошалевший от счастья жених! Завертелась семейная круговерть, запустив отсчёт будущего расставания. Череда унылых однообразных дней сменялась походами в театр, кино, катанием на коньках и лыжах. Пара оказалась приятной компанией, вместе им было весело, но чего-то всё же не доставало. Наденька вспоминала нежность, с какой относятся друг к другу родители, и не могла понять, что в её жизни не так? Возможно, по этой причине не рожала. Задавая вопрос «почему?», ответ не находила. Вероятно, потому, что Игорь сам ещё ребёнок, а воспитывать сразу двоих, ей не хотелось. Да и движение по карьерной лестнице застопорилось. Бюро, которым владела, не стало лучшим, и Наденька решает сменить обстановку. Поразмыслив недельку-другую, она собралась в Москву. Тщеславие пришло в восторг от перспективы покорить столицу! Узнав о её решении, Игорёк нахмурил брови и выразил недовольство. Ему и здесь неплохо, зачем куда-то уезжать? Наденьку удивила строптивость мужа, и она ответила, что никого за собой не тащит. Игорёк опешил, но плетью обуха не перешибёшь. Жена собрала чемоданы, осталось купить билеты. Пребывая в недовольстве, муж поплёлся вслед. Он предчувствовал: переезд ничего хорошего не принесёт, но ослушаться не смел, и пара ступила на московскую землю. Столица ошеломила! Дорогие витрины, красивые авто, роскошные рестораны и всюду реклама сладкой жизни. А всего-то нужно – обладать деньгами. Тогда великолепие станет доступно. Мечтательное лицо Наденьки озарили неоновые огни, и она улыбнулась… Столица Получив взбучку, а отстоять пришлось пять раундов с превосходящим мощью соперником, Сергей побрёл в раздевалку. После душа, морщась от ушибов – результат пропущенных ударов – оделся и отправился домой. Старший брат ожидал на улице и предложил подвезти, но Сергей отказался. Спортзал находился недалеко. Брат не обиделся, понимая: урок нужно осмыслить, дабы впредь взвешивать, давать волю кулакам или нет. Глядя вслед удалявшемуся Сергею, улыбнулся: кувалда у младшего будь здоров! Ещё немного, и с ним непросто будет совладать. «Наша порода», – удовлетворённо подумал и поехал в школу, где учились племянники. Там повздорили старшеклассники и предстояло разобраться что к чему. Сергей тем временем приближался к дому. После кулачного назидания он вспомнил армию, где частенько приходилось выходить на ринг. Правда, против ровесников, но среди которых было немало хороших бойцов. Его ротный, узнав, что вновь прибывший занимался боксом, провёл ознакомительный бой, а затем отправил на соревнования. Защищать честь дивизии. Командир части не возражал, и Сергей не пропускал ни одного значимого турнира. Вот где рубились не на шутку! Соперники были как на подбор – разрядники и кандидаты в мастера. К тому же все стремились выиграть, главный приз – десять суток отпуска! Сергей не раз одерживал победу и наведывался домой. Тем не менее случалось и проигрывать, но поражение принимал спокойно. Только нагрузку увеличивал, чтоб в будущем не оплошать. Из армии демобилизовался старшим сержантом. Передохнул недельку и подал документы в институт. Учёба не сильно утруждала, юноша легко сдавал зачёты, по вечерам подрабатывая у двоюродного дяди. Тот занимался бизнесом, утилизировал мусор. Когда племянник выучился, дядя пригласил на постоянную работу. Сергею, несмотря на то, что новичок, доверили в управление полигон бытовых отходов, где учёт вёлся по старинке, при помощи амбарных книг. Новоиспечённый руководитель быстро разобрался что к чему и написал программу для автоматизации процессов. В результате грамотных решений прибыль на полигоне возросла. Сотрудники получали достойную зарплату, и работа спорилась. Наблюдая за успехами племянника, дядя доверил другое направление. Теперь Сергею предстояло извлекать драгоценные металлы из электронного лома. К его удивлению, в нём содержалось немало золота, платины, палладия, серебра, иридия и даже родия. Кроме того, имелся рений и особо чистая медь. Но для качественного извлечения необходима технология и производственные мощности. А этим провинциальный городок похвастать не мог. Вот и задумал дядя строительство завода по переработке, и не где-нибудь, а в столичном регионе. Когда решение было принято, он с племянником улетел в Москву, присмотреть площадку для производства и встретиться с инвесторами. К тому времени Сергей вник в проблематику переработки и неплохо разбирался в ключевых вопросах. Уже в столице дядя обзвонил партнёров и договорился о встречах. Завертелся круговорот дел! Утомительные поездки в поисках площадки, бесконечные переговоры, встречи с чиновниками и другими полезными людьми. А завершалось всё застольем – «общением в неформальной обстановке», как называли это предприниматели. Тут дядя явил милосердие. Основной удар – поглощение горячительных напитков – принял на себя, освободив племянника от этой обременительной обязанности. Сергею и без того приходилось несладко. Юноша с места в карьер погрузился в непривычную атмосферу. Москва живёт на запредельных скоростях, провинциальная неспешность здесь неуместна. Он работал не покладая рук, но времени всё равно недоставало. Так обосновался в столице. На малую родину приезжал редко. Вот и досталось в очередной приезд, когда встрял в ненужную драку. Придя домой, Сергей переоделся, вымыл руки и погрузился в ноутбук. Новостной поток поглотил. Цифры, сводки, курсы валют. Земной шар жил своими заботами, ни на кого не обращая внимания. Незаметно стемнело. В комнату заглянула мама и позвала к столу. Пока шли, поглаживала Сергея по спине. Сынок вымахал на две головы выше, и она снизу вверх смотрела на того, кого когда-то вынашивала… Ужинали в полном составе. Во главе стола отец, по его левую руку мама, справа Сергей. Младший братишка примостился рядом со старшим, а сестрёнка подле мамы. Папа, поглядывая на сына, улыбался. Двоюродный брат, от кого получил назидание, ещё вчера позвонил и всё ему рассказал. В роду полагалось старших держать в курсе событий. Сергей взглянул на сестрёнку. Катюша подросла и через годик-другой станет завидной невестой. Она нарезала хлеб и ловко уложила в корзину. На ужин были мамины голубцы и овощной салат. Сергей расправился с голубцами и попросил добавки. Сестрёнка выполнила просьбу, положив на тарелку парочку крупных, завёрнутых в тонкий капустный лист голубцов. Когда семья насытилась, мужчины остались за столом. Братишка убежал в комнату, Катюша с мамой убрали посуду и тоже удалились. Папа поинтересовался: как дела дома? Сын пожал плечами: нормально, жена здорова и ждёт его возвращения. В этот раз она не приехала. Приболела бабушка. Но в следующий приезд будет обязательно. Ей нравилось гостить у родителей мужа. Они приняли её как родную. Интерес отца к невестке не был случаен. В Москве Сергею приглянулась девушка. Он увидел её в спортивном клубе, где тренировался. Клуб работал круглосуточно, а Сергей приезжал, когда в небе загорались звёзды. Вера, так её звали, была гимнасткой. Она оказалась очень гибкой и сворачивалась едва ли не в клубок. Посетители клуба замирали, наблюдая за её разминкой, напоминавшей сцену из мультфильма «Маугли». Ту самую, в которой удав демонстрировал обезьянам «пляску смерти». Сергей присмотрелся к девушке и был приято удивлён тем, что она не даёт номер телефона желающим познакомиться. Вера благодарила за комплименты, но не соглашалась выпить чашечку кофе или сходить в театр. Случалось, он встречался с ней взглядом, и всякий раз она опускала глаза. Когда решил узнать её поближе, не стал делать это в клубе, а дождался на улице. Вера вышла после тренировки и направилась к метро. Она отошла довольно прилично, и тогда Сергей догнал и представился. Девушка отпрянула, но он улыбнулся и предложил проводить. Немного смутившись, Вера кивнула. Молодые люди вошли в вестибюль метро. Ввиду того что проездной карты не оказалось, Сергей направился к кассе, но девушка остановила и достала свою. Они миновали турникет и спустились в тусклое чрево подземелья. Там прошли на перрон и вбежали в вагон подъехавшей электрички. Двери с шумом затворились. Стремительно набирая скорость, подземный червь умчал их в сумрак. Станцией назначения, куда прибыли, оказалась Курская. Пара покинула метро и вышла к Садовому кольцу. Там вновь спустилась под землю, но не глубоко. По подземному переходу они перешли на другую сторону, девушка жила недалеко. Когда подошли к подъезду, Вера предложила подняться выпить чаю. В ответ Сергей спросил: где находится ближайший магазин? Она ответила: это не обязательно. Юноша не стал спорить, а достал телефон и открыл карту. Мигом нашёл что искал, узнал код домофона, этаж и номер квартиры. После чего исчез. Не прошло и десяти минут, как нажал на звонок. Дверь отворилась, на пороге стояла сухощавая старушка. Она окинула его цепким взглядом и приняла пакет с пирожными, коробкой конфет и бутылочкой вина. Подошла Вера и показала, где находится ванная. Гость разулся и вымыл руки. Девушка проводила его в кухню и усадила за стол. Сама принялась заваривать чай. Сергей осмотрелся. Квартира напомнила их дом. Такие же высокие потолки, широкие окна, просторные коридоры. Вот только двери значительно выше и двустворчатые. Старушка оказалась бабушкой Веры. Судя по строгому взгляду, она держала внучку в ежовых рукавицах! Пока девушка накрывала на стол, предложила открыть вино, предупредив: они с Верой алкоголь не употребляют. На это Сергей ответил, что вино взял угостить. Сам не любитель и с удовольствием ограничится чаем. В таком случае вино подождёт, кивнула старушка, и приступила к расспросам. Кто он? Откуда? Кто родители? Чем занимается и прочее, что интересует женщин, многое повидавших на долгом веку. Сергей без утайки рассказал то, о чём спрашивала Софья Павловна. Так её именовали. За исключением работы. Здесь ограничился общими фразами, но старушку интересовали родственники. Тогда Сергей поведал историю рода. Софья Павловна выслушала и удивилась, что в нынешнее время существуют семьи, где хранят память об ушедших. Она выпроводила Веру под надуманным предлогом и поделилась болью. Выяснилось, что родители девушки погибли, а Софья Павловна воспитывает внучку с одиннадцати лет. В прошедшем году Вера окончила школу, но поступать не стала. Сейчас работает медсестрой. Однако бабушка считает: для девушки главное – удачно выйти замуж! А с профессией – как получится. Сергей с интересом слушал, ему нравилась атмосфера, в которой воспитывалась Вера. Не желая показаться назойливым, юноша допил чай и поблагодарил за гостеприимство. Старушка кивнула, девушка ожидала в прихожей. Сергей обулся и, набросив куртку, вышел. Он вызвал такси и поехал в клуб. Там забрал со стоянки машину и отправился к себе. Уже засыпая, вспомнил картину, на которую обратил внимание в гостях. На стене одной из комнат висел портрет женщины. Судя по осанке, то была Софья Павловна. «Какая статная, – ещё подумал Сергей, – жаль, время никого не щадит». С этой мыслью заснул в предвкушении пробуждения… Карьера Первое время в столице пришлось несладко. Москва слезам не верит, смиряет тщеславие, что, питая воображение, рисует картины изобилия и процветания. Бедняк думкой богатеет! Это относится ко многим. В Москве непросто пробиться сквозь толпу, которая, отринув приличия, устремилась на её штурм, оставляя покой прежней жизни в безвременье. Оттого и гуляет по Руси поговорка: лучше быть последним в столице, чем первым в провинции. И многие следуют ей. Вот и полегло здесь немало переломанных судеб, разрушенных семей, спившихся и погрязших во мраке неустроенности. Таков состав безликой массы, гордо именуемой москвичи. Но лишь тот, кто не боится кропотливой работы и шаг за шагом приближается к цели, – окажется на вершине! Правда, дорого заплатит, пребывая в одиночестве. Вершина – не место для двоих. Потому она и манит, привлекая взобраться и сбросить того, кого изнежили лучи славы… Когда супруги прилетели, на недельку остановились у дальних родственников. Те помогли найти в аренду жильё недалеко от метро Таганская. Отсюда было рукой подать до работы, на которую пригласили Наденьку. Нужно отдать должное её прозорливости: прежде чем купить билеты девушка озаботилась трудоустройством. Её радушно принял в свои ряды разношёрстный и разноликий коллектив юридической компании. Многие, как и она, приехали из провинции. Теперь им вместе предстояло коротать серые январские будни. Тем не менее Наденька не унывала, а засучив рукава принялась за работу. Компания, куда устроилась, специализировалась на трудовых спорах. Девушке как вновь прибывшей приходилось во всё вникать и посещать бесконечные судебные заседания. Памятуя о предыдущем опыте, Наденька старалась мирно разрешать конфликты. Но, к её удивлению, столичная юриспруденция отличалась от провинциальной. Однако несмотря на различия вскоре она поднаторела и пошла на повышение. Девушка возглавила отдел и как снежным комом обросла полезными знакомствами. В их число входили юристы, сотрудники Трудовой инспекции, предприниматели, а также иные добропорядочные граждане, с кем сталкивалась по работе. Образовался круг общения, посыпались приглашения на новоселья, дни рождения и свадьбы. Что касается зарплаты, она выплачивалась без задержек, правда аренда жилья съедала прилично, но, в целом, жить можно. Игорьку с работой повезло не сразу. Юноша провёл в её поисках около полугода, и всё это время Наденька содержала семью. Несмотря на возникшие трудности, девушка ни разу не упрекнула мужа. Этим выгодно отличалась от большинства жён, которые, оказавшись в столице, предъявляют мужьям такие требования, что дух захватывает! Но на новом месте хочется всего и сразу. К сожалению, подобная требовательность разрушает семьи. Невозможно в одночасье реализовать сценарий, описанный в «Сказке о рыбаке и рыбке». Дворцы и терема не явятся по первому зову, но разбитое корыто всегда найдёт свою хозяйку. Неспешно протекало время. Надюша трудилась в юридической компании, однако в её планы не входило долго оставаться в статусе наёмной работницы. Девушка искала варианты, рассылала резюме и в итоге прошла собеседование в крупный инвестиционный холдинг. Там предложили вакансию юриста. Не смутившись скромной должности, она приступила к делу. Способность схватывать на лету оказалась кстати. Наденька изучила направление, куда холдинг инвестировал, и разработала финансовую схему. После её удачной апробации руководство предложило ей возглавить отдел по работе с инвесторами. С этого дня карьера взмывает ввысь! Общение с политиками, предпринимателями, финансистами и знаковыми фигурами истеблишмента делает её заметной в среде знатоков ценных бумаг. Полезным навыком оказалась юридическая практика под руководством опытного адвоката. Девушка не просто разбиралась в финансовых схемах, а легко их увязывала в строгие юридические формы. За это ее ценило руководство, и вскоре уровень дохода позволил решить вопрос с жильём – Наденька купила квартиру. Всё это время она летала словно на крыльях! Мечты сбывались, окружение – солидные и состоятельные мужчины, которые робеют, стоит ей лишь обратиться. Возможно потому, что оставалась равнодушна к знакам внимания и не принимала дорогие подарки. Аргументируя тем, что замужем и не может ответить взаимностью. Мужчины вздыхали, но ничего не могли поделать. Они следовали её профессиональным рекомендациям и не прогадали – инвестиции приносили доход, премиальные Наденьки увеличивались. Возросшая финансовая самодостаточность подпитывала тщеславие, и оно пухло будто на дрожжах. О том свидетельствовали многочисленные фотографии, на которых упивалась успешной, как ей казалось, жизнью. Правда, позировала в основном одна. Муж редко появлялся в кадре. Неумолимо чередовались дни. В жизни многое менялось. В столице по-новому оцениваешь окружение и замечаешь то, на что ранее не обратила бы внимания. Москва обладает уникальным свойством, она обнажает человечье нутро. Это вдали от шума автострад можно спрятать комплексы и неврозы. В столице такие номера не пройдут! Безумная концентрация воли, тщеславия и эгоизма выплёскивает на поверхность человеческие пороки. И всё приправлено лицемерием, от которого руки становятся липкими. Надюша по ночам разрывалась! И было от чего. Днём – финансовые схемы, встречи с влиятельными мужчинами, а вечером – растерянный муж, утративший веру в себя. Едва всходила луна, она заваривала кофе и задумывалась. Развод не входил в её планы, правда, девушка избегала близости, а если не удавалось, отделывалась как могла. Тяжело сопевший в постели, муж вызывал раздражение. Но пустившая корни жалость переродилась в материнское чувство. Наденька относилась к Игорьку как к сыну и считала долгом о нём заботиться. К тому же столица изменила мужа. Перемолов миллионы, она превратила его в беспомощное существо. Это стало настолько очевидно, что тщеславие не смолкало: брось его! Выживает сильнейший, и ты здесь не при чём. Слушая, Наденька соглашалась, но ничего не могла с собой поделать. А пока жену терзали противоречия, Игорёк искал себя. После переезда он долго не мог оправиться, и в итоге ещё больше заискивал перед её успешностью. Преданно заглядывая в глаза, муж напоминал побитую собаку. Он дарил цветы, водил в рестораны, готовил завтрак. Но разве сравнится зарплата обычного клерка с доходом успешной женщины? Тем не менее Наденьку не это волновало. Проблемой оказалось то, что Игорёк не взрослел. Он оставался милым провинциалом, которого когда-то пожалела, и всё пытался ей соответствовать. Правда, чем больше пытался, тем хуже получалось. Догнать жену оказалось не по силам. Игорёк чувствовал, что она отдаляется, и страшился потери. Возвращаясь домой, с опаской открывал дверь. Мысль, что войдёт и увидит чемодан – стала кошмаром! К счастью, работа Наденьки предполагала командировки. Она летала ежемесячно и объездила полмира, проживая в лучших гостиницах. На этом фоне потуги Игорька выглядели неважно. Жена всё видела и жалела мужа, который на глазах превращался в чемодан без ручки. Но на жалости семьи не создать. Без любви – всё пустое, и девушка с ужасом поняла, какую ошибку допустила, выйдя замуж мимоходом! Едва осознала, как успешная жизнь расползлась по швам. Позолота облезла, отовсюду проступила ржавчина. Бессонные ночи сложили мысли в мозаику, и вопросы отпали. В том числе, почему не рожала. Всё оказалось просто: Наденька не любила Игорька. Она его жалела. Но разве с этим можно жить? Едва догадка промелькнула, процесс не остановить. Вереница прозрений взрывает мозг, превращая его в раскалённый металл! Пытка бессонницей – тому подтверждение. Кто хоть раз испытал её, уже не будет прежним. А утром новый день и всё сначала… Первая, но не последняя Сергей проснулся, когда за окном моросило. Выходные завершились, пора возвращаться в Москву. После встряски на ринге болели рёбра и ныло плечо. Он знал, такая боль сохранится минимум неделю, но ничего не поделать. Не следовало распускать руки. Сергей нехотя поднялся и побрёл в ванную, где принял душ и почистил зубы. Он расчесал волнистую гриву и направился в кухню, где мама колдовала у плиты и вкусно пахло блинчиками. Женщина встала ни свет ни заря и хлопотала, готовя завтрак. Её умелые руки ловко управлялись со сковородой. В кухне стоял запах сваренного кофе и ванили. Заслышав шаги, мама улыбнулась. Сергей её обнял и поцеловал. Не отвлекаясь от жарки блинов, она попросила достать из холодильника сметану. Сын выполнил просьбу, а заодно прихватил с тарелки горячий блин. Мама в шутку замахнулась полотенцем, как бывало в детстве. Сергей уклонился и сел за стол. Ему придвинули тарелку, на которой горкой возвышались блинчики, и он с аппетитом принялся их уплетать. Когда доедал седьмой по счёту, с пробежки вернулся отец. Невзирая на возраст папа регулярно бегал по утрам. Многие завидовали его здоровью. Случалось это, как правило, летом, на стадионе. Где он наматывал круги в одних шортах. Отец приветливо махнул Сергею, после принял душ, оделся и вышел. Гараж находился неподалёку, а он собрался отвезти сына в аэропорт. Пока ходил за машиной, тот насытился и, простившись с мамой, спустился во двор. Они успели за несколько минут до окончания регистрации. Папа пожелал счастливого пути, на том и расстались. Салон авиалайнера был полупустым, и Сергей занял место у иллюминатора. Привычно отрегулировав ремень, пристегнулся. Стюардесса щебетала о правилах поведения на борту. Когда завершила инструктаж, прошла вдоль рядов, проверяя все ли пристёгнуты. Убедившись, что всё в порядке, скрылась за шторкой. В салоне приглушили свет, и мягкие шасси прошелестели по бетонным плитам. Пилот вырулил на взлётную, и, малость помедлив, крылатая птица рванула, вжимая пассажиров в кресла! Хорошенько разогнавшись, лайнер оторвался от земли и устремился в небо. Воздушный поток наполнил крылья и, приняв в свои объятья, выделил безопасный эшелон. Самолёт взял курс на Москву. Лететь предстояло чуть более часа. Когда набрали высоту, Сергей откинул спинку кресла. Подошла стюардесса с вопросом: не нужно ли чего? Он попросил стакан воды, а утолив жажду, решил вздремнуть… …Январские морозы трещали немилосердно! Печка в машине едва справлялась. Вместе с Верой он ехал к приятелю, который жил в Подмосковье. Сергей бывал там каждые выходные, а сегодня взял с собой девушку. Их знакомство длилось около месяца, но Вера ничего лишнего не позволяла. Держалась на дистанции. Вот и нынче они условились прокатиться в область, а вечером вернуться. Вера всегда ночевала дома. На том настаивала бабушка, а спорить со старушкой себе дороже. После памятного чаепития Сергей на следующий день увидел её в зале. Заметив, как она напряглась, прошёл мимо. Вера благодарно на него взглянула, видно, не хотела, чтобы в клубе знали про их знакомство. Сергей размялся и провёл обычную тренировку. По завершении написал сообщение с предложением проводить и добавил, что ждать будет около метро. Вера прочла и кивнула. Он привёл себя в порядок, а выйдя из зала, направился на стоянку, где промеж машин стояло спортивное купе, которое недавно приобрёл. Когда подъехал к метро, припарковался в ожидании. Вскоре показалась Вера. Сергей вышел и открыл ей дверь. Девушка впорхнула на переднее сиденье. Некоторое время ехали молча, но подъезжая к её дому, он спросил: зачем стеснятся знакомства? На это Вера резонно ответила: мол, незачем давать пищу злословию. Ответ понравился. Сергей заехал во двор, но от чая отказался. Сославшись на позднее время, уехал. Утром предстояла встреча, и нужно к ней подготовиться. Так продолжалось какое-то время. Они встречались в зале, затем Сергей отвозил девушку, а сам уезжал. Но однажды ему позвонила Софья Павловна и попросила зайти. Сергей, посетив знакомый магазин, поднялся на восьмой этаж. В этот раз они долго беседовали. Вера не присутствовала при разговоре. Она накрыла стол и ушла к себе. Когда Сергей уехал, по дороге принял решение рассказать родителям о знакомстве и в очередной приезд подробно обо всём поведал, показывая фотографии. Родители выслушали, не проронив ни слова. Маме Вера понравилась, правда, отец не слишком обрадовался. Он давно присмотрел невестку в родном городе. Речь шла о племяннице его друга, и папа надеялся скрепить дружбу родственными узами. Сергей уважал отца и никогда ему не перечил, поскольку в сердечных вопросах тот был чрезвычайно деликатен. Всегда говорил, что примет выбор сына, если будет продиктован здравым смыслом. Потому и встревожился, узнав о симпатии к москвичке. Сергей успокоил родителя и передал разговор с Софьей Павловной. Та многое ему рассказала. В числе прочего упомянула ухажёра Верочки, когда девочка училась в школе. Одноклассник в ней души не чаял и намеревался жениться. Но в дело вмешалась Софья Павловна. Она отвадила несчастного влюблённого, а Веру перевела в спортинтернат. Бабушка объяснила, разница между мужем и женой не должна быть меньше пяти лет. А лучше – больше! Кроме того, пообещала, когда Вера выйдет замуж, открыть главный секрет женского счастья. Отец выслушал, а на следующий день отправился к брату. О чём толковали папа с дядей, неведомо. Но в итоге он с сыном полетел в Москву и сосватал Веру. Счастливая Софья Павловна просила свадьбу не откладывать. Как-никак ей под восемьдесят, а она мечтает увидеть единственную внучку в подвенечном платье. Папа не возражал, и вопреки традиции свадьбы справлять осенью в конце февраля молодые поженились. Всё произошло, как и желала Софья Павловна. Сергей был старше жены. Свадьбу отгуляли в закрытом помещении. Хотя обычно подобные мероприятия проводили у дяди. Он жил в роскошном доме с огромным садом и неглубоким прудиком, вкруг которого склонились ивы. Весной, летом и осенью в саду справляли торжества. Под открытым небом накрывали столы, и сотни две родственников гуляли до утра. Но в конце зимы холодно, вот и нашли помещение, способное вместить не меньшее количество гостей. Когда определились с местом, назначили дату и стали готовиться. Софью Павловну с невестой доставили на поезде. Ввиду почтенного возраста не стали рисковать с перелётом. Жених, полагая, что ей трудно нести расходы, предложил оплатить подвенечное платье и всё остальное. Но его опасения оказались излишни. Софья Павловна взяла на себя необходимые траты. Более того, изъявила желание участвовать в затратах на застолье. Отец, выслушав предложение, поблагодарил, но отказался! В роду мероприятия отмечали в складчину, недостатка средств не наблюдалось. Кто оплатил помещение, кто продукты, а на чью-то долю выпало закупать спиртное. К тому же старший брат был предприниматель, и львиная доля семейных торжеств организовывалась за его счёт. Дядя всегда радовался возможности щедро отпраздновать любое событие. К тому же помогал многим родственникам. В условленный день почтенное семейство собралось в полном составе. Невеста, увидав такое количество гостей, растерялась. Девушка до конца не осознала, что отныне и она часть большой и дружной семьи. Но с ней быстро нашли общий язык тётки Сергея, а младшая сестрёнка Катенька выступила в роли свидетельницы. Выяснилось, что подруг у Веры не было в силу затворнического образа жизни. Софья Павловна дозволяла отлучаться на работу, тренировки и в магазин. Остальное время внучка находилась дома. Благодаря бабушке она научилась готовить, вышивать и играть на фортепиано. Эти навыки передала Софья Павловна, а заодно бесчисленное множество сказок, которые в детстве рассказывала. Вера была хорошо подготовлена к семейной жизни. Свадьбу отгуляли весело! Родственники и друзья отдохнули на славу. Все оценили угощение и праздничную атмосферу. В провинции мероприятия не обходятся без весёлых розыгрышей, забавных конкурсов и потешных состязаний. Каждый готов проявить себя и на других посмотреть. Шумные хороводы, застольные песни, озорные частушки – всего вдоволь на русской свадьбе! Главное, чтоб баянист был хорош. Остальное – дело смекалки. По окончании торжества гости попрощались с молодыми. Им предстояла особенная ночь. Для этой ночи не стали снимать гостиницу, как практикуется в больших городах. По традиции таинству полагалось свершиться под родным кровом. Потому отец с домочадцами заночевал у брата. Молодых никто и ничто не должно смущать. Едва показался первый свет, свекровь с Софьей Павловной неслышно проникли в квартиру. Они приготовили завтрак, сварили уху, по обычаю положенную на второй день, и сели пить кофе. Женщины были счастливы. А когда молодожёны вышли к столу, мама проскользнула в спальню и сменила бельё. На молчаливый вопрос Софьи Павловны: всё ли в порядке? Она, кивнула… Разочарование Хроническое недосыпание – опаснейшая вещь! Особенно для девушек, чья красота во многом зависит от глубокого сна. А тяжёлые мрачные думы лишают свежести и радостной улыбки, потому что женский организм питается эмоциями. Ему важно насыщаться впечатлениями, поскольку каждая девушка – словно цветок! Она доверчиво раскрывает лепестки солнцу и вянет в холоде безразличия. Именно поэтому лишённая близости женщина увядает. Её женственность – поглощает неудовлетворённость. Она превращается в источник раздражения и выплёскивается на тех, кто рядом. Возникает порочный круг. Холодность в постели лишает чувственности. В результате отстранённость становится нормой. И так продолжается до тех пор, пока не встретит того, кто возродит былую страсть. Правда, супруги расстанутся, хоть внешне выглядят безупречно. А пока они привычно посещают театры и кино, наведываются в кафе и рестораны, однако общение утратит искренность. Ей на смену придёт лицемерие, которое заметно даже невооружённым глазом. И сегодня во время завтрака Надюша привычно старалась казаться беззаботной! Но в напускной игривости вкупе с нарочитой заботой проскальзывали жалость и сочувствие. Стоило Игорьку на мгновенье поверить в притворную искренность, как он тут же сталкивался с неприязненной улыбкой. Фальшивое добродушие слетало, лицо жены обнажало неприкрытое неприятие. Игорёк осекался и потупив глаза глядел в пол. Опомнившись, Надюша пыталась исправить оплошность. Напрасно! Оба чувствовали фальшь и понимали: долго так продолжаться не может… И как-то во время череды бессонниц она заглянула на сайт знакомств. Девушка не преследовала конкретной цели, всё случилось само собой. На глаза попали улыбчивые фотографии, и рука машинально заполнила анкету. Её можно понять! Надюше недоставало искренности, которую растратили с мужем на пустяки. Не найдя понимания в семье, она бросила вожжи и решила плыть по течению. Полагая, что река жизни обо всём позаботится. Девушка назвалась вымышленным именем, спряталась за чужим фото и погрузилась в виртуальный мир. Он оказался на редкость завлекательным! Повсюду кипели страсти, создавались и рушились союзы, а откровенность шокировала, выходя за рамки приличий. Чуть позже Наденька поняла: общаясь с монитором, можно позволить любую вольность. Но подобное немыслимо в реальности, где приходится выбирать слова, дабы выразить мысль. А дежурные фразы приемлемы лишь первое время. Позже они станут маркерами, по которым легко определить уровень интеллекта собеседника. Едва опубликовала первый пост, посыпались сообщения, предлагая дружбу, замужество, а были и такие, кто обратился с просьбой. Мотивируя сложными обстоятельствами и клятвенно заверяя вернуть всё до копейки. Наденька всем вежливо отвечала. Правда, вскоре это наскучило. В пустых славословиях, пошлых комплиментах и навязчивых просьбах не было ничего стоящего. Только вычурность фраз да попытки казаться оригинальным. По прошествии нескольких дней она разочаровалась. Оказалось, виртуальному общению недостаёт основательности. В жизни всё гораздо прозаичнее. На первой встрече многое становится понятно. Тем не менее не бросала общение, уделяя ему немало времени. И вот из мнимого многообразия выделился тот, кого захотелось увидеть. Вместе с тем сердце не позволяло преступать через себя. Какой-никакой, а Игорёк всё же муж, а Наденька не желала прослыть неверной женой. Как поступить, она не знала, а совета спросить не у кого. Виртуальный собеседник будто почувствовал колебания. Он писал стихотворные послания и даже прислал фото, на котором предстал по пояс обнажённым. Наденьку это позабавило, а стихи вызвали улыбку. Дабы подзадорить, она нашла в сети фотографию обнажённой девушки и, заретушировав лицо, отправила. Тут такое началось! Воздыхатель обезумел, пылкостью превосходя породистого жеребца! Наденька даже помыслить не могла, что вид голого тела, к тому же на фотографии, обладает невероятной магической силой. Самое забавное, до предела воодушевлённый, он прислал фото, на котором стоял в чём мать родила! Видя, как собеседника понесло, девушка заблокировала контакт. Необходимость встречи отпала, и она поняла, ей достаточно увидеть, что мужчина перестал себя контролировать, как он становится неинтересен. В отличие от семейных неурядиц, где царила тоска в преддверии скорого расставания, карьера развивалась успешно. Финансовые потоки омывали, и Наденька не испытывала нужды. Каталась на новой машине, покупала дорогие украшения, посещала салоны красоты, а модные рестораны стали обыденностью. Но лоск не заменит покой в душе. А там бушевала буря! И если б кто проник внутрь, ужаснулся б тому, что скрывает цветущий фасад. Правда, на людях она само очарование! Девушка уверенно излагала схемы умножения капитала, профессионально детализируя нюансы. Инвесторы привычно кивали, заранее со всем соглашаясь. Многие смотрели с обожанием, прощая промахи, каковые иногда случались. Бессонные ночи давали о себе знать, но до серьёзных сбоев не доходило. И как-то во время одной из встреч к ним за столик подсел знакомый инвестора. Он заказал чаю и ждал, когда завершится беседа. Испытывая недовольство, Надюша взглянула на него. Судя по одежде, мужчина был обеспечен. Его неспешные движения таили силу, волосы аккуратно пострижены, туфли начищены, а когда заглянула в глаза – оторопела! В омут утащила завораживающая синева. Мимолётные образы девичьих снов ожили и находились на расстоянии вытянутой руки. От волнения по телу пробежала дрожь! Девушка крепко сжала кулачки, да так что ноготки впились в ладони. А когда Сергей, так звали мужчину, заговорил, тембр голоса вызвал трепет. Поверхность бёдер ожгло, щёки зарделись, но Наденька взяла себя в руки и наскоро завершила встречу. Девушка спустилась на подземную парковку и долго не могла отыскать парковочное место. Когда подошла к машине, едва открыла дверь. Тело не слушалось! Наденька взволнованно дышала, не понимая, что с ней происходит. Такого ранее не случалось. Пред взором стоял Сергей, и его улыбка сводила с ума. Девушка почувствовала – это судьба, но разве такое возможно? Сколько себя помнила, ни разу не испытала то, что ощутила сейчас. Ей захотелось в его объятья. От мыслей закружилась голова, и она прикрыла веки. Рука невольно легла на бедро… Сколько длилось состояние полусна – неизвестно. Но когда взмахнула ресницами, зрачки были расширены, а лицо заливал пунцовый румянец. Она оправила одежду и завела машину. Предстояло покинуть парковку. Наденька не спеша выехала на дневной свет и влилась в дорожные потоки. Возбуждение схлынуло, она без труда контролировала руль. Случившееся подхлестнуло воображение. Мечтательность свойственна романтичным натурам, но мало применима в жизни. Особенно по возвращении домой. А там поджидает реальность. И она не виновата, что наскучила и стала обузой… Против природы женщина бессильна Отгуляв свадьбу, по традиции продолжавшуюся несколько дней, молодые отправились в путешествие. Пока длилось торжество, Вера пребывала в растерянности. Она даже представить не могла, что у неё появится столько родни. Мало того, все отнеслись доброжелательно, ведь ей предстояло родить деток и пополнить род. Касаемо же подарков, надарили много нужного и полезного, но всё пришлось сложить на полу, места в шкафу не хватило. Эту груду красочных упаковок предстояло забрать в Москву. Не остался в стороне и дядя-предприниматель. Он подарил путёвку на остров в Средиземном море с диковинным названием – Арвад. Сергей благодарно принял подарок, и они улетели. На экзотическом острове молодые пробыли две с небольшим недели, вкусив всю прелесть медового месяца. Погода стояла тёплая, солнышко припекало, волны с шумом накатывали, приглашая освежиться. Хижина, которую арендовали, временно стала домом. Вера украсила её тем что под рукой, наполнив теплом и уютом. Утром пару будил запах кофейных зёрен, разбросанных на подоконнике, днём приветливо взмахивало опахало, а вечером мерцание свечей обволакивало ароматом заморских масел. Нервное пламя вздрагивало от малейшего дуновения, отбрасывая причудливые тени на бамбуковые стены. Каждый день был полон необычных ощущений. Обнажались вкусы, привычки, пристрастия. Влюблённым предстояло сотворить новую жизнь, и они без устали над этим трудились. Вера ухаживала за мужем, как и подобает любящей жене. Кормила завтраками, обедами, ужинами. Софья Павловна прекрасно воспитала внучку, и она из любых продуктов могла приготовить шедевр. Сергей учил жену стрелять из подводного ружья, ловить рыбу и плавать. Вера, несмотря на то что ещё недавно была русалкой, боялась воды. И он потратил немало времени, прежде чем она избавилась от страха окунуться в море. Так проходили дни за ловлей рыбы, стрельбой и прогулками. Но едва опускалась ночь, неутомимые цикады не давали уснуть. Береговой бриз навевал прохладу, и пара частенько встречала рассвет. На одиноком острове он особенно красочен! Нередко, проснувшись на заре, они любовались восходящим солнцем. Их завораживала красота, на какую в суматохе не обращаешь внимание. Но когда вокруг пульсирует любовь, лик небесного светила завораживает. Его рождение знаменует жизнь! Как и всякая целомудренная невеста, Вера зачала в брачную ночь. Но узнала о том лишь по возвращении. С каждым днём она раскрывалась подобно цветку, который, ощутив тепло, обнажает лепестки. Замужество изменило девушку. Взгляд приобрёл сияние, озаряя всё, чего касался. Скованная невинностью женственность – выпросталась наружу! Она напитала тело, грациозно продолжаясь в движениях. Едва Сергей оказывался рядом, жена расцветала, и любовь пульсировала в каждом ударе сердца. Но отпуск подошёл к завершению, оставляя пряное послевкусие. Настало время вернуться, и молодые улетели, распрощавшись с понравившимся местом. По прибытии в Москву поселились в квартире, которая Вере осталась от родителей. К удивлению Сергея, жена оказалась наследницей не только столичного жилья, но и весьма приличного состояния. Его Софья Павловна вручила ему сразу по возвращении. Теперь дело стало за рождением потомства, остального – в избытке. Выдав внучку замуж, Софья Павловна почувствовала второе дыхание! Она без устали хлопотала на два дома, помогая обустроить быт, но ни во что не вмешиваясь. Её опытный глаз подметил перемены, произошедшие с внучкой. Именно бабушка сообщила, что Вера беременна. Поначалу та засомневалась. Но Софью Павловну не проведёшь! Она известила свекровь, и женщина прилетела. Словно заботливые наседки опекали они Веру. Сергей только усмехался, когда его кормили завтраком три грации, как в шутку называл он маму, жену и Софью Павловну. Он с аппетитом насыщался, предстояло много работы. За время отпуска накопились неразрешённые дела. Вопросы цеплялись один за другой, но ключевым оставался – что делать? К счастью, его бессменный попутчик не возникал. Однако завод отнимал бездну времени, дело шло к запуску, и осуществлялся монтаж оборудования. А впереди наладка и проверочный пуск. И так продолжалось до тех пор, пока Вера не родила. Едва Софья Павловна узнала новость, чуть не лишилась чувств. Свекровь обрадовалась не меньше и отпросилась у мужа помочь невестке. Квартира, в которой проживали молодые, превратилась в суетливо-охающее, доброжелательно ворчащее жильё, где обитали разные характеры. Положив начало, муж с женой задумались о продолжении. Вера, выросшая в одиночестве, не желала такой участи своим детям и надеялась на скорое зачатие. Это стало предметом женских бесед, которые начинались, едва за Сергеем закрывалась дверь. И как-то утром состоялся любопытный разговор, к которому, как выяснилось, оказались не готовы ни Вера, ни свекровь. А дело было так: Сергей по обыкновению позавтракал и укатил. Женщины продолжили чаепитие. Вера накормила младенца, и он задремал. Свекровь лакомилась заварными пирожными, которые испекла бабушка, и хвалила их рассыпчатость. Софье Павловне была приятна похвала, и она охотно поделилась рецептом. Но Вера, вдруг припомнив обещание, когда-то данное бабушкой, в шутку упрекнула: – Бабуль, когда поделишься секретом? Я уже и замуж вышла. И родила. Ты ж обещала… – и лукаво посмотрела. Софья Павловна, не смутившись, ответила: – Сейчас и расскажу. Заодно и ты послушаешь, – обратилась она к маме Сергея. Женщина с интересом повернула голову. Софья Павловна неторопливо освободила середину стола. Она отодвинула чайник и тарелку с пирожными, а на их место поставила баночку с мёдом, вазочку с вареньем и солонку. Образовалась аппетитная цепочка. Затем взяла из шкафа чашки, в одну положила мёд, в другую варенье, в третью насыпала щепотку соли. Старушка со знанием дела приблизила мёд к мёду, варенье к варенью, а соль к солонке. Вера со свекровью внимательно наблюдали. Завершив приготовления, она сказала: – Это, – указала на баночку с мёдом, вазочку с вареньем и солонку, – Мужчина. На первом месте он самец! – Софья Павловна приподняла баночку с мёдом, – на втором, – она поставила мёд и взялась за варенье, – Муж, и лишь на третьем, – в её руках оказалась солонка, – Молодой папа! Закончив фразу, всё выровняла и взглянула на собеседниц, как бы спрашивая: понятно? Те кивнули. Софья Павловна продолжила: – Мужчину таким сотворила природа. Он никогда не изменится и, если хотите прожить счастливо, зарубите это на носу. В кухне воцарилась тишина, и только ходики напоминали о суетности бытия. В это время раздался телефонный звонок. Софья Павловна выключила звук и указала на чашки с мёдом, вареньем и солью, стоящие напротив цепочки, изображающей мужчину. Она улыбнулась и добавила: – А это – девушка! В девичестве гормоны играют, эмоции зашкаливают, на первом месте – любовь! Отсюда гармоничные отношения с мужчиной, которые ничто не нарушает, поскольку оба погружены в страсть. Женщины молча внимали. Софья Павловна не стала трогать баночку с мёдом, розетку с вареньем и солонку, изображающие мужчину. Но женскую чашку с вареньем, поменяла местами с той, в которой находился мёд. И теперь напротив мужской баночки с мёдом, стояла женская чашка с вареньем. Софья Павловна пояснила: – Идёт время, женщина меняется. И если поначалу она – сама любовь, то выйдя замуж, мгновенно превращается в хозяйку. Такой делает быт. Нужно накормить мужа, постирать, убраться. Однако он по-прежнему влюблённый юноша. Его страсть не угасла, и жаждет ласк. Но девушка рассуждает как жена. У неё поменялись приоритеты, и начинают возникать разногласия. Пока малозаметные, но всё же… Софья Павловна сделала паузу и пригубила чай. Судя по вниманию, с каким слушали, сказанное заинтересовало. Выждав секунду, она поставила напротив мужской баночки с мёдом женскую чашку с солью. А около мужской солонки, оказалась чашка с мёдом, подразумевающая женщину. Варенье осталось стоять друг против друга. Софья Павловна пояснила: – И вот родился малыш, и все счастливы, – отчего-то её глаза наполнились печалью, – Но едва родив, женщина вновь меняется. Отныне она сначала мать, затем жена, и только после – возлюбленная! Вместе с тем мужчина такой же, каким был во время знакомства. Не принимая во внимание этот факт, жена игнорирует мужа. Более того, она возмущена: у тебя на уме лишь одно, а на мне хозяйство и прочее. В конце концов это ему надоедает, а далее? – тут она повернулась к маме Сергея. Та вздохнула и ответила: – У мужа появится любовница, – затем помолчала и добавила: – как всё просто! Почему мне никто не сказал этого раньше? Её голос задрожал, и она вышла из-за стола. Вера с тревогой посмотрела на свекровь, ей захотелось её утешить, но Софья Павловна не позволила. Старушка жестом остановила и прошептала: – Не мешай. Иногда лучше поплакать в одиночестве. Сказанное произвело на Веру двоякое впечатление. Не то чтобы она не поверила, дело в другом. Значит, мужу дозволено изменять? Вопрос адресовала Софье Павловне. Та улыбаясь ответила: – Муж не может изменить жене. Внучка растерялась, как так? Только что бабушка говорила одно, теперь утверждает другое. Внимательно глядя на Веру, Софья Павловна пояснила: – Ошибка считать мужа собственностью. Он тебе не принадлежит! – наблюдая за внучкой, подбирала слова, – это ты ему принадлежишь! И если у него кто-то появится, яви благоразумие. Пойми: против природы ты бессильна… Скрывая растерянность улыбкой, Вера попыталась отшутиться: – Что значит появится? Может, в таком случае мне самой ему кого-то подыскать? Софья Павловна не приняла шутливый тон. Под её суровым взглядом внучка опустила глаза. В дверях появилась свекровь. Она извинилась и села за стол. Вера налила женщине чаю. Желая разрядить обстановку, стала размышлять вслух: – С мёдом понятно, с вареньем тоже. А почему соль? Софья Павловна, видя, как им непросто усвоить услышанное, мягко сказала: – Долг родителей – воспитать детей в «чёрном теле». Те, кто балуют своих детей, не любят их! Они не готовят их к жизни. А случается всякое, и родители не вечны. Потому воспитание должно быть строгим. И чем строже, тем лучше для ребёнка… Трудно выбраться из лабиринта собственных ошибок Мимолётное знакомство с Сергеем изменило жизнь Наденьки. До этой встречи девушка разуверилась в любви и привычно жила с тем, кто окончательно превратился в старшего сына. Наденька заботилась о муже, словно мать, изредка раздражаясь на недоросля, которому давно пора взяться за ум. Её снисходительность сквозила во всём. В жестах, словах, интонации. Игорёк всё понимал и покорно принял свою участь. Он полностью подчинился жене, не выказывая ни малейшего сопротивления. Надюша всё решала сама, правда, вскоре обнаружила, что такая безропотность становится в тягость. С одной стороны, было комфортно, никаких возражений, с другой – чего-то не хватало. Всё заранее известно и предсказуемо. Общение на работе оптимизма в любовном вопросе также не добавляло. Влиятельных мужчин хватало, но среди них не находилось того, ради кого решилась бы всё бросить и пойти за ним на край света. И вот – Сергей! Наденька даже представить не могла, что на свете есть мужчина, в чьём присутствии потеряет голову. Тем не менее это случилось и напугало! Другое дело, что страх на поверку оказался желанным. Надюша не боялась себе признаться, что хочет узнать Сергея лучше. Вдохнуть запах кожи, ощутить объятия, почувствовать трепет в предвкушении близости и… Но она замужем. И не оставалось ничего, кроме как предаваться грёзам. Как бы то ни было, появление Сергея решило судьбу Игорька. Наденька больше не желала ложиться с мужем в постель. Сама мысль об этом стала неприятна, и она решается на откровенный разговор, во время которого призналась, что больше не любит. Услышав горькие слова, Игорёк робко спросил: у тебя кто-то есть? Обидное предположение рассердило, и жена ответила: нет. Но желая проучить, добавила: а жаль! Едва договорила, муж обмяк, словно лопнувший воздушный шарик. Наденьке стало неловко и желая сгладить ситуацию она присела рядышком. Игорёк расценил это по-своему и попытался обнять. Напрасно он это сделал! Наденька оттолкнула и ушла в кабинет, где расплакалась. Ей было до слёз обидно. Уж лучше б накричал! Но воспитанный в семье, где женщина верховодит, Игорёк явил покорность. И от этого стало только горше. Наденьке захотелось ощутить себя слабой! Уткнуться в мужское плечо и забыться. Оглядываясь в прошлое, она вспомнила детскую мечту – обретение независимости! И вот цель достигнута, но почему так тоскливо? А ведь ей всего двадцать пять. А кажется, будто жизнь позади… На следующее утро проснулась поздно. Она открыла глаза, когда солнце взбиралось на небосвод. Этой ночью много плакала и уснула в кабинете на диване. Когда впала в забытьё, Игорёк тихонечко вошёл. Заботливо укрыл пледом и долго стоял, слушая её дыхание. Он не представлял жизнь без жены. Мысли суматошно крутились: где он допустил ошибку? К сожалению, всё случилось в точности, как предсказала мама. Она как в воду глядела и умоляла подумать, прежде чем женится на непростой, по её словам, девушке. Игорёк не прислушался, теперь вот расхлёбывает. Свесив голову, он побрёл в кухню, где провёл остаток ночи, уткнувшись в телевизор. Едва рассвело, заказал доставку цветов, после принялся готовить завтрак. Что-то подсказывало: события будут развиваться стремительно. Надюша приподняла голову и огляделась. Она лежала в кабинете на диване. Телефона рядом не было. Он обнаружился на полу, возле ножки стола. Девушка с трудом дотянулась и позвонила на работу. В разговоре сослалась на недомогание и отменила запланированные встречи. Ввиду того что ранее такого не случалось, ей посоветовали взять отгул. Она не возражала. Теперь в распоряжении имелось несколько дней и нужно привести себя в порядок. Наденька вновь прилегла и закрыла глаза. Мысли встревоженно гудели. Их роение разбередило рану, которую она старательно не замечала всё это время. Оказалось, в ней тлеет неудовлетворённость, возникшая, когда сердцу наперекор вышла замуж. Отсюда накопленная усталость и неприятие мужа. Вот рана и открылась, и мысль о напрасно потраченном времени болезненно саднит. А ведь уже могла родить, и не одного… В дверь тихонько поскребли. Надюша отвернулась к стене. Ей не хотелось никого видеть. Навалилась свинцовая усталость, будто годами лишали сна. Возникло желание улететь, испариться! Жильё, что с такой любовью обживала, – раздражало. Присутствие мужа вызвало протест. Надюша зажмурилась, но в дверь опять постучали, и в кабинет заглянул Игорёк. Заметив, что жена не спит, виновато вошёл с подносом в руках. На подносе лежал букет цветов, рядом стояла чашка кофе и тарелка горячих тостов. Жена любила тосты и изредка ими завтракала. Муж присел на краешек дивана, запах кофе защекотал ноздри. Надюша повернулась, напускной игривости как не бывало. Лицемерие потеряло всякий смысл, и она внимательно вглядывалась в его лицо. Судя по глазам, Игорёк не ложился. Бессонная ночь преобразила. Вместо наивной безмятежности, в которой он пребывал всё это время, сквозили утомление и отрешённость. У её ног растерянно сидел тот, кого когда-то обрекла на рабство… Неожиданно девушка ощутила лёгкость! Всё стало на свои места. Нет нужды лицемерить. Он – чужой! Впрочем, и был таковым. Попытка убедить себя в обратном успеха не имела. Как и любая ошибка, она лишь отняла время, и вернуть его не получится. Жизнь – не школьная тетрадка, её не перепишешь, но как поставить финальную точку? Такие мысли промелькнули, и девушка привычно взяла быка за рога, предложив развестись. Игорёк молча кивнул. Он не мог говорить, волнение сдавило горло. Правда, справился и, оставив поднос, вышел. На ватных ногах добрался до кухни, где попытался осмыслить происходящее. Увы, конфликт получил продолжение. Напрасно успокаивал себя, мол, жена не в духе, авось пронесёт. Не пронесло! Грядущий развод отрезвил, и он оказался в лабиринте нерешённый вопросов. Первый из которых: где жить? Но главный: как сказать об этом маме! Она обрушит лавину упрёков, «я же предупреждала!» и всё такое. Игорёк с удивлением обнаружил: страх перед матерью никуда не делся. Воистину, привычка – вторая натура. Пока обдумывал что да как, а заодно страшился материнского гнева, Надюшу занимала другая дилемма. Как поступить с жильём? По закону совместно нажитое делится. Однако квартиру покупала она! И муж это отлично знает. Но когда в дело вмешается свекровь, конфликт может принять устрашающие размеры. Игорёк наличием воли не отличался, как мама скажет, так и будет. Впрочем, ночные бдения до того истощили, что Наденька готова была отдать жильё, лишь бы скорее развязаться. В своих способностях заработать она ни на секунду не усомнилась. К сожалению, её опасения подтвердились, и об этом стало известно буквально на следующий день. Выслушав сына, свекровь потребовала забрать половину имущества. Бедный юноша оказался между двух огней. Он и рад бы ни на что не претендовать, но маманя поставила условие – не сделаешь, как скажу, домой не возвращайся. И тут случилось непредвиденное – на защиту встал отец! Впервые за долгие годы папа возвысил голос и осадил мать. Он дал ей на раздумье несколько дней. В случае, если не оставит сына в покое, подаст на развод. После уехал в неизвестном направлении. Суровая женщина опешила! Она-то думала, что защищает Игорька, а выяснилось, что ещё и виновата. И когда муж скрылся, отключив телефон, растерялась. Попытки дозвониться ни к чему не привели, а знакомые не знали о его местонахождении. Женщина оказалась в ситуации, когда гнев обратился против неё самой. Не зная, где находится муж, она выплёскивала раздражение на соседей. Но когда он не объявился вторую неделю, написала заявление в полицию. Правда, вскоре благоверный вернулся и ни слова не говоря стал собирать вещи. По всей видимости, было куда съезжать. К счастью, до крайности дело не дошло! К тому времени женщина наступила на горло собственной песне. Она сделала вид, что оставляет сына в покое, Игорёк вернулся к родителям, жильё осталось за Надеждой. По прошествии четырёх месяцев, анализируя перемены, Надюша осознала, как жизненные обстоятельства влияют на изменение характера. Развод сделал её мягче. Достижение цели любой ценой более не являлось приоритетом. Жизнь показала – отношения не менее важны, и финансовые потери не могут сравниться с утратой близких. Всё имеет своё значение и цену. Пускай и не всегда выраженную звонкой монетой… Стрела Амура После рождения первенца прошло чуть более полутора десятка лет. За это время Сергей заматерел, предприятие, которым управлял, стало одним из лучших и играло ключевую роль в отрасли переработки мусора. Его часто приглашали на конференции и презентации по экологии, поскольку он считался ведущим специалистом в этой области и на практике сталкивался с вопросами, связанными с утилизацией. Этот сегмент экономики с каждым годом вовлекал в свою орбиту всё больше участников, количество заводов росло, рынок труда пополнялся новыми профессиями. К тому времени дядя отошёл от дел, доверив племяннику управление, а сам свободное время посвящал путешествиям. На склоне лет он увлёкся археологией и снаряжал многочисленные экспедиции. В некоторых с удовольствием участвовал, присылая фотографии с раскопок заброшенной крепости или посреди жаркой пустыни. Изредка у подножия горы, а бывало, верхом на верблюде в чалме и восточном халате. Сергей добродушно улыбался, когда, вернувшись из поездки, дядя рассказывал о диковинных странах, где побывал. Он часто звал племянника с собой, но тот всё время был занят. Дядя понимал и не обижался. Зато его сыновья нередко путешествовали с ним. Один из них преподавал историю и к поездкам относился сугубо профессионально. Участвуя в раскопках, он привносил на уроки ни с чем не сравнимое ощущение реальности. Ученики зачарованно слушали, и порой им казалось, что преподаватель лично знает Фому Аквинского и не понаслышке знаком с Вильгельмом Теллем. Дотошное изучение местности, где проходили события, делало учителя непревзойдённым рассказчиком. Погружение в атмосферу было столь запоминающимся, что уроки не пропускали, а предмет для многих был любим. Другой сын, в прошлом спортсмен, ныне тренер по боксу, кто преподал Сергею не один урок, также бывал в экспедициях. С позволения отца он брал с собой одного или двух учеников, которых тренировал в поездке. Молодёжь воспринимала путешествие как поощрение и старалась изо всех сил. Они бегали изматывающие кроссы, носили тяжести, разбивали соперникам носы, и всё для того, лишь бы оказаться в компании немногословных мужчин вдали от дома. Где днём изнуряющее солнце, а вечером потрескивание костра и звёздное небо над головой. К настоящему времени семейство Сергея разрослось. Его жена народила на свет ещё четверых: два мальчика и две девочки. Вместе с первенцем детишек было пятеро. Конечно, немного, но, как говорится, чем богаты. В очередной раз разрешившись от бремени, Вера расцветала словно весенняя вишня, покрытая белыми цветами в преддверии сочных ягод. После родов она быстро восстанавливалась, на зависть соседкам обретая былую стройность. Когда появлялась в окружении детворы, многие восторженно смотрели на красивую женщину, чьи движения несли покой и умиротворение. Она была подобна сосуду, из которого выплёскивались нежность и доброта. И чем больше выплескивалось, тем скорее сосуд наполнялся. После появления второго ребёнка Сергей купил дом в Подмосковье и перевёз туда семью. Жильё оказалось просторнее московской квартиры, в которой проживали. Здесь было где разгуляться, а старший сын сразу выбрал комнату с видом на невысокий холм. Он оценил новое жилище по пятибалльной системе, немедленно присвоив высшую категорию. Вера находилась на седьмом небе от счастья! Прежние хозяева оставили дом в хорошем состоянии, с ухоженным участком, на котором рос постриженный газон. Их небольшой посёлок находился в пешей доступности от работы мужа, поэтому Сергей не испытывал потребности в домашнем кабинете. Он переделал его в спортзал. Себе обустроил мансарду, где оборудовал обсерваторию. Там проводил время, изучая звёздное небо. Планеты и созвездия дарили силу и вдохновение. Его младшая сестрёнка Катенька, бывшая свидетельницей на свадьбе, вышла замуж и уехала на Украину. Там родила двойню и вынашивала третьего. Когда они с мужем собирались к родителям, на денёк-другой останавливались у Сергея, ведь все пути ведут через Москву. Да и Вера скучала по Катеньке, она относилась с ней как к родной сестрёнке. Младший братишка Сергея отслужил в армии и остался в родном городке присматривать за родителями. Он работал главным инженером в троллейбусном парке, а его жена преподавала музыку. Когда Сергей вместе с домочадцами наведывался в гости, квартира родителей превращалась в музыкальный салон. До поздней ночи играла музыка, звучали песни и раздавался смех. Старики с нетерпением ожидали внучат. Едва появившись, те с визгом осаждали, виноградными гроздьями повисая на руках и ногах. Своей любовью продлевая им жизнь. Несмотря на проживание в столице, Сергей не пропускал семейные мероприятия. Родовые традиции – незыблемы! Правда, были среди них и печальные, но время никого не щадит и забирает тех, кто испил его чашу. В такие дни погост принимал пополнение, а оставшиеся прощались с усопшим в надежде на встречу в ином мире. Его отпрыски охотно посещали семейные сборы. Невзирая на повод радовались возможности увидеть братьев и сестричек. Дети – сама непосредственность! Дружно общаясь, ватага сплеталась в многоликий клубок. Эта шумная орда вмиг заполняла любое пространство радостными возгласами. Само собой разумеется, когда кто-либо из родни приезжал в столицу, всегда останавливался у Сергея. Загородный дом был открыт для родственников и друзей, а Вера оказалась гостеприимной хозяйкой. В доме не смолкал смех, и соседские ребятишки с удовольствием наведывались на пирожки и ватрушки, которыми угощала тётя Вера. Едва она появлялась в кухне, аппетитный запах сдобы разносился по округе, и жители отпускали детвору, наперёд зная, куда те направятся. Так и жил Сергей: дом – полная чаша, жена, дети, родственники. Всего вдоволь, и планов громадьё… И вот однажды он прибыл на встречу с партнёром и обратил внимание на девушку, с которой тот беседовал. Виделись они по обыкновению в бизнес-центре, где партнёр снимал офис, в кафе «Облако», обсудить насущные вопросы. Когда Сергей вошёл, партнёр и собеседница оживлённо разговаривали. Мужчина направился к соседнему столику, чтобы не мешать. Однако партнёр его увидел и предложил присоединиться, пояснив, что разговор практически завершён. Сергей присел за столик и заказал себе чаю. Собеседница партнёра, судя по всему, осталась не очень довольна его появлением. Она сверкнула глазами, после чего скомкала встречу и удалилась, раздражённо цокая каблучками. К удивлению Сергея, партнёр, чей характер не отличался сдержанностью, не обратил внимания на внезапную перемену её настроения. Он мечтательно посмотрел вслед, заметив, что не прочь узнать девушку получше. Сергей промолчал. Там, откуда он был родом, не принято обсуждать женщин, поскольку каждая – чья-то дочь, жена или сестра. Вместо этого предложил переговорить о том, ради чего приехал. Собеседник повернулся, и они предметно обсудили назревшие проблемы. Примерно через час, придя к согласию, расстались. Прошло чуть больше месяца, и случилось нечто, изменившее жизнь девушки. Они случайно встретились в оранжерее, куда Сергей заехал прикупить семян. Наденька, а это была она, сменила деловой костюм на повседневную одежду. Светлая блузка и синие джинсы, облепившие стан, были ей к лицу. Девушка напоминала художницу или поэтессу. Не хватало только пёстрого шарфа, какие носят представители богемы, и кокетливого берета. Её длинные волосы, ниспадая на плечи, прикрывали шею. Кроссовки придавали походке лёгкость и стремительность. Что делала она в оранжерее, одному Богу известно, но, увидав Сергея, попыталась скрыться. И это ей легко бы удалось! Множество народу толпилось у витрин, но Сергей без труда догнал бегунью и придержал за локоть. Наденька повела плечом, освобождая руку, правда, тут же смутилась! Он улыбнулся и предложил помощь. Поначалу девушка растерялась, однако застенчиво кивнула. Словно могучий ледокол повёл он спутницу сквозь людской водоворот и, раздвигая спины, причалил у одной из витрин. Продавщица, отпустив назойливого покупателя приблизилась. Сергей поздоровался и попросил помочь его знакомой. Та, оценив Наденьку с головы до ног, внимательно выслушала, затем принесла то, за чем приехала девушка. Покупка заняла не более десяти минут, и, поблагодарив продавщицу, они откланялись. Пока Сергей расчищал путь к выходу, её сердце трепетало! Наденька находилась рядом с тем, о ком всё время думала. Кто послужил спусковым механизмом её разрыва с мужем. Правда, не знал об этом. Тем временем Сергей вывел спутницу на солнечный свет и, вручив визитку, вернулся за семенами. Наденька вприпрыжку направилась к машине. Её душа ликовала! Стрела Амура, что проникла в сердце во время первой встречи, до сих пор кровоточила. В руке она сжимала заветный номер и от этого испытывала восторг. Девушка загрузила пакет с саженцами в багажник и села за руль. Нагретая солнцем кожа обожгла. Она поёрзала на сиденье, очень уж хотелось позвонить, но сдержалась. Нечаянная встреча внесла сумятицу, и необходимо разобраться в себе. Наденька дождалась, когда схлынут эмоции, и поехала домой передать саженцы соседке, милой старушке, которая часто захаживала в гости. Бабушка всякий раз приносила с собой выпечку, чем баловала девушку. Обе были одинокими и неприкаянными. Старушка схоронила мужа, а девушка недавно развелась. Возможно, это и сблизило… Неожиданный поворот На следующий день Сергей получил сообщение, в котором Надежда благодарила за помощь и в признательность желала угостить обедом. На это, припомнив, что обручального кольца не приметил, он пошутил, дескать, готов увидеться без предварительных условий. Наденька оценила шутку и предложила время и место. Им оказалось кафе «Под липами», расположенное недалеко от зоопарка, завтра в полдень. Судя по всему, она не оставила идею накормить его обедом. Однако, ввиду того что началось совещание, Сергей не успел прочесть сообщение и ознакомился с ним позже. Всё это время девушка провела в ожидании и была на взводе, поскольку не знала, как расценить молчание. Она привыкла, что мужчины сами добиваются встречи, но с Сергеем всё оказалось непредсказуемо, и полная неясность как поступить. Каково же было облегчение, когда получила подтверждение вкупе с извинениями за ответ с задержкой. Не медля ни минуты, Наденька позвонила в салон, где и провела остаток дня, приводя себя в надлежащий вид. Само собой разумеется, предстоящие на завтра деловые переговоры отменила. Сергей явился за несколько минут до означенного времени и занял столик с видом на Москву-реку. Мужчина неспешно баловался чайком, который тут же принесли, и ожидал Наденьку. Мысли привычно уносили за горизонт. Русло реки плавно изгибалось, скрывая из виду участников судоходства. Солнце прогуливалось в вышине, а птицы, подкармливаемые прохожими, радостно щебетали. Лёгкий шорох отвлёк от раздумий. В кафе вошла Наденька, и многие с завистью посмотрели в её сторону. Девушка и впрямь была восхитительна! Воздушной походкой прошла она по залу, оставляя едва уловимый шлейф парфюма. Её появление вызвало пересуды посетителей заведения, которые, отложив столовые приборы, обменивались впечатлениями. Им было что обсудить! Стройную фигурку подчёркивало элегантное платье, очертившее силуэт. Что придало изысканность и утончённость. Классическая шляпка с вуалью венчала образ аристократки, а лебединую шею обрамило жемчужное ожерелье, оттеняя белизной средиземноморский загар. Волосы строго собраны, и только игривая прядь, причудливо завиваясь, выбивалась из-под шляпки. Гипюровые перчатки скрыли руки с длинными нервными пальцами, левую украшали миниатюрные часики. На ногах – босоножки в тон сумочки и чехлу для телефона. Создавалось впечатление, будто девушка прибыла на бал, где вот-вот заиграет оркестр и пары вальсируя закружатся в вихре танца. Надобно отметить, Наденька изрядно волновалась, потому не стала садиться за руль, а воспользовалась услугами такси. Пока водитель вёз её в суетной толчее, отчего-то возникла настороженность, вызвавшая сомнение! Наденьке припомнились мужчины, с кем была знакома, и все из кожи лезли, лишь бы ей угодить. Возможно, это натолкнуло на мысль, будто Сергей придёт на встречу с огромным букетом и комплиментами наперевес. А главное, она почувствует заискивание! Едва уловимое, когда собеседник, плохо скрывая неуверенность, выдаёт желаемое за действительное. Мелькнувшая мысль чуть не испортила настроение, но отмахнуться от неё не получилось. Когда подъехала к кафе, волнение усилилось, и девушка захотела вернуться домой. Перспектива разочароваться нависла тягостным предчувствием, сомнения навалились, и Наденька в очередной раз не знала, как поступить. Общение с Сергеем путало привычный алгоритм, и он дал сбой! Тем не менее девушке удалось пересилить волнение, и она вошла в заведение. Сопровождаемая чувством неуверенности, подошла к столику, за которым расположился Сергей. Мужчина приподнялся и кивнул. Вертлявый официант придвинул стул, и Наденька плавно опустилась. Правда, мельком глянула в глаза сидевшему напротив. Лучше бы она этого не делала! Знакомая волна окатила и затаилась внизу живота. Остатки решимости улетучились, а предательский румянец окрасил щёки. Затаив дыхание, Надюша бросила взгляд из-под ресниц – цветов на столике не было. Не было их и в ведёрке из-подо льда, которое частенько используют для больших букетов. Однако это вовсе не расстроило. Наоборот! Значит, комплименты также не планируются. Более того, вместо ожидаемого заискивания собеседник не обращал на неё внимания, а продолжал изучать меню. Наденьке понравилось его уважительное общение с официантом, когда сделал заказ. Голос Сергея погружал в состояние полусна, она всё сознавала, но не имела сил противиться. Мысли улетучились, и девушка растворилась в настоящем, позабыв о будущем, и тем более, о прошлом… Тем не менее разочароваться всё же пришлось! Правда, по-иному поводу. Во время разговора выяснилось, что у Сергея есть жена, хоть он и не носит обручальное кольцо. Чего, кстати, вовсе не скрывал. Кроме того, жену бросать не собирается. На каверзный вопрос, что тогда здесь делает? С улыбкой ответил: обедает. Но, заметив, как Наденька потускнела, добавил, она ему очень нравится, и он не видит особой проблемы в том, что женат. На это девушка рассердилась, роль любовницы её не прельщала! Однако Сергей расставил точки над «i» пояснив, что готов взять Наденьку в жёны и заботиться, как подобает мужу. Судя по его тону, для него это было нормально, и в случае согласия он представит её родителям в качестве жены. Состояние полудрёмы усилилось. Девушка не могла понять, во сне всё происходит или наяву? Если наяву, что он такое говорит? А если во сне, отчего ей жарко в его присутствии? Впрочем, возможно, кого-то устраивает быть любовницей. Но быть второй женой – из ряда вон! Да кто он такой? Что о себе возомнил? От возмущения запершило в горле. Абсурдность происходящего разозлила. Наденька давно превратилась в Снежную Королеву, и для нее неприемлема сама мысль быть не единственной. Делить своего, в чём искренне убеждена, мужчину. Она – лучшая, и избраннику повезло, что его выбрали. Так рассуждала девушка, вглядываясь в лицо собеседника, пытаясь понять, шутит он или нет? Сергей, в свою очередь, наблюдал за её реакцией. К своему удивлению, он обнаружил, любые попытки что-то объяснить, расцениваются как слабость! И только добавляют масла в огонь. Желая сгладить ситуацию, предложил познакомить с женой, но Наденька выскочила из-за стола и удалилась. Её стремительный уход, сравнимый с бегством, не возымел последствий. Сергей не предпринял попытки догнать и остался за столом. Внезапный взрыв эмоций обнажил трагедию её жизни. Мужчина смотрел вслед ускользающему силуэту и сожалел о том, как мало радости выпало этой девочке. Бедная, возомнила себя невесть кем и полагает, будто всё должно случаться как ей того захочется. Посетители кафе, наблюдая произошедшее, переглянулись… Прошло несколько дней. За это время Наденька себя извела! Ей неоднократно хотелось набрать его номер и услышать голос. Эмоции, которые испытала в его присутствии, остались и, когда вспоминала о Сергее, остальное стиралось из памяти. И глупая несдержанность, из-за чего прервала встречу, и наскучившие инвесторы, и бывший муж, который к слову сказать, заблокировал её телефон и не объявлялся. Даже подруги детства, с кем изредка созванивалась, и те забывались. Память удерживала только его образ! Его голос, неспешную стать. Манеру держаться, уважительное отношение ко всем, с кем разговаривал. Но позвонить самой – означает признать его превосходство, а этого Наденька не могла себе позволить. Её тщеславие, уязвлённое разводом, пресекало подобные мысли. Оно убеждало: никуда он не денется. Сам объявится, и Наденька утешалась мечтами, что однажды Сергей позвонит и они будут вместе! Так проходили дни. Текло время её жизни. Днём отвлекала рутина на работе, вечером – беговая дорожка на стадионе, ночью – неизменная чашка кофе и музыка. От какой хотелось плакать. И так продолжалось до утра. Уже и лето подошло к завершению, пожелтевшая трава напомнила о грядущих холодах, и Наденька с болью поняла, что опять совершила ошибку! Не прислушалась к сердцу, а пошла на поводу тщеславия. Правда, гнала эту мысль. Но со временем пришлось признать: не желая поддаться природе, проявила упрямство и теперь оправдывала себя как могла. Сергей так ни разу и не позвонил, а самой с каждым днём становилось всё труднее набрать его номер. Оно и неудивительно, быть не единственной – гордость не позволяет, однако остаться в одиночестве, боязно и тоскливо. События уходящего года, развод с Игорьком, а теперь и ссора с Сергеем, повлияли на девушку. Наденька чувствовала, внутри что-то надломано. Появилась тоска, природы которой не она могла объяснить. С одной стороны, сердце любит Сергея, с другой – тщеславие винит его во всём. Оно нашёптывает: «Из-за него ты рассталась с мужем, а он живёт припеваючи!». Насколько справедливо обвинение, Наденька не задумывалась. В трудный период годится любой повод, лишь бы оправдать себя. Её обида на Сергея возросла и сформировала призрачный мир, в котором он горько пожалеет, что не оценил подарок, каким Наденька, без сомнения, являлась. Питаемая жаждой мщения, её жизнь преобразилась. Реальность подменила сон, а сон оказался явью. Воображаемые картины исказили действительность, и девушка всё сильнее погружалась в иллюзии… Мальта Прошло полтора года бесплодных мечтаний. Попав под их губительное влияние, Наденька превратилась в привлекательный механизм в женском обличье, привычно выполнявший рутинную работу. Её жизнь преобразилась в серые, беспросветные будни, единственным смыслом которых была жажда самоутвердиться! И всё, что делала, являлось следствием размышлений о мужчине, в чьём присутствии теряла самообладание. Возможно, такое стремление сформировалось по причине собственного бессилия в отношении того, кто, в отличие от многих, остался верен природному естеству. Чары Наденьки не подействовали! Сергей оказался непробиваем, а она, наоборот. Злосчастная стрела Амура засела в сердце и надсадно ныла. Такое не прощается женщинами, чей житейский опыт изобилует нескончаемыми победами над особями мужского пола. Оттого любая мысль о нём вызывала болезненное раздражение. Правда, только при свете дня. Ночью Наденьке грезились его объятья, и она частенько плакала, не в силах одолеть собственное тщеславие, которое не собиралось сдавать позиций. А они были следующими: Наденька – это чудо из чудес, и ни один мужчина не стоит её ногтя. А посему не следует унижаться, никуда он не денется… Помимо прочего давил хомут из суеты, пустых разговоров и бездарного времяпрепровождения. Всё впилось мёртвой хваткой и не отпускало! Наденька чувствовала себя белкой в колесе, день сменялся ночью, а время утекало сквозь пальцы. Внутреннее противостояние достигло чудовищного накала и, испепелив остатки женственности, породило нескончаемую череду тяжёлых, как свинец, мыслей. Беспрестанный мыслительный круговорот не прерывался ни на миг. Он вконец измотал, и нечеловеческая усталость не отступала. В глазах застыло разочарование, рот кривила улыбка. То, чем ранее вдохновлялась, перестало интересовать. Вдобавок появился страх! Наденька пуще огня боялась одиночества, в объятиях которого пребывала. Она чувствовала, молодость – уходит, бабий век – короток. Это понимаешь по мере приближения к тридцатилетнему рубежу и кожей ощущаешь увядание. Осознав, что главное упущено и не выполнено то, ради чего явилась на свет, она предприняла попытку изменить ситуацию! Девушка знакомится с мужчинами, надеясь отыскать того, от кого захочет родить. Однако, несмотря на их обилие, ни один не производит должного впечатления. Не одаривает волнением, каковое испытала в присутствии Сергея! Все горели жаждой обладания, но, кроме заискивания, это ни к чему не привело. К сожалению, никто не отомкнул её сердце. Ключик надёжно хранился у Сергея, но он не объявлялся, и они больше не встречались. Тем не менее не прекращала попытки, список имён пополнялся, правда, не давал результата. Отчаявшись, Надюша взяла отпуск, поскольку многие воздыхатели были из числа инвесторов, а растущее раздражение мешало работе. К тому же некоторые обратились к руководству с просьбой поменять менеджера. По всей видимости, ощущали неловкость в присутствии той, кто дал от ворот поворот. Такое частенько случается, и женская неудовлетворённость заметнее день ото дня. С ней трудно ужиться, она заморозит всё, чего коснётся, ведь такая женщина сродни комете: удаляясь от солнца, превращается в каменную глыбу, чьё сердце изо льда. Вконец разочарованная, Надежда приобрела путёвку на Мальту. Возможно, желала встретить родовитого потомка рыцарского ордена и погрузиться в атмосферу таинственного острова. Её мечтательность вкупе с неудовлетворённостью нарисовали вымышленного представителя древней фамилии, и она положила в чемодан вечернее платье. Предстоящая поездка взволновала и пробудила жизненный интерес. Мальта – не обычный остров, много известных персон побывало там. Теперь и Наденьке предстоит изведать место силы, способное держать на себе целую империю, как образно выразился один знакомый. Правда, по прибытии не покидала номера, за исключением обеденного времени. Что касалось завтрака и ужина, просила не беспокоить и, затворившись, наслаждалась одиночеством. К её удивлению, сон на острове оказался крепок и безмятежен. Девушка проваливалась в забытьё и просыпалась пополудни. Накопившаяся за годы усталость давала о себе знать. Нелегко обходиться малым количеством сна – вот и отсыпалась, позабыв обо всём. Однако с каждым днём пробуждение смещалось к рассвету, и вскоре Наденька без будильника вставала по утрам. Её тело налилось силой, и она возобновила утренние пробежки, чего давно не делала. Дождавшись, когда рассеется тьма, девушка выходила на пустынный берег. Но с непривычки дыхания хватало едва на километр, остальное расстояние преодолевала шагом. Восстановление неизбежно при длительных перерывах, главное – положить начало! Прогулки на свежем воздухе чрезвычайно взбодрили, кровь забурлила, и лёгкие заработали на полную мощь. Наденька возвращалась в номер, принимала душ, и, обновлённая, шла к завтраку. Впервые за долгие месяцы с удовольствием наслаждалась едой. И как-то переводя дух после обильной трапезы, решила осмотреть окрестности. Девушка вышла из гостиницы и увидела молодого человека, на русском языке предлагавшего экскурсии. Надюша заинтересовалась, и они условились о цене. Экскурсовода звали Егор. Услышав имя, ей стало не по себе. Уж больно неприятные воспоминания оно навеяло, но словоохотливый гид не обратил внимания на её смущение. Он был увлечён собственным красноречием, желая произвести впечатление на красивую отпускницу. Касаемо внешности, росту оказался чуть выше Наденьки, в плечах широк, но телом рыхл. По всей видимости, любил пропустить кружечку-другую пива. Отчего моложавый вид портил животик, да и рано лысеющая голова шарма не добавляла. Едва начав общение, Егор дал понять, что честно отрабатывает хлеб и скучать спутнице не придётся. Он увлёк Наденьку рассказами о мальтийском ордене, его тайнах и утраченных сокровищах, и, разумеется, сакральной связи острова с Россией. Несмотря на то, что был начитан, с хорошо поставленной речью, благотворно влиявшей на женский пол, почему-то чувствовал робость в присутствии девушки. Несколько раз, увлёкшись очередной подробностью, ловил себя на мысли, что невольно приукрашивает, дабы её интерес не угас. Ему хотелось провести с ней как можно больше времени, и юноша старался изо всех сил. Наденька слушала не перебивая. Ей нравилась его манера говорить, словарный запас и жесты, вот только изредка возникало ощущение, будто всё это с ней уже случалось. Но где? Раньше они не встречались. Ответ на вопрос получила, когда над островом заалела заря и Егор предложил поужинать. Наденька согласилась, тогда он отвёз её в небольшую таверну, расположенную на отвесной скале практически над обрывом. Отсюда открывался завораживающий вид на нависшее над горизонтом солнце. Егор оказался на редкость внимательным, не дожидаясь официанта, пододвинул стул и ловко уселся напротив, ни на минуту не смолкая. Интерьер таверны, куда приехали, был прост, если не сказать аскетичен. Однако это не отталкивало, к тому же все столики заняты, что говорило о качестве еды и обслуживания. Несмотря на то, что внутренняя отделка не отличалась роскошью, во всём чувствовался хороший вкус и умелая рука. Едва переступив порог, посетителей встречали тумбы, на которых высились тяжёлые подсвечники. Пламя свечей наполняло таверну особой атмосферой. Возникало ощущение, будто находишься в средневековой зале, где вскоре появятся рыцари и начнётся пиршество. Её сводчатый потолок украшала овальная люстра, напоминавшая колесо старой телеги. Слегка покачиваясь, она освещала уютный приют для любителей покушать. В дальнем углу таверны расположился древний камин. Густой слой копоти показывал, что камин используется по назначению. Прямо над ним скалилась голова рыси. Оскал хищника добавлял заведению брутальности. Услышав звон колокольчика, из кухни выглянул официант в кожаном фартуке и с косынкой на голове. Своей кряжистой фигурой он напоминал медведя, но улыбка обезоружила. Егор поздоровался на местном диалекте и заказал жареного кролика, уверяя, что это – фирменное блюдо и ничего вкуснее ему не доводилось пробовать. К мясу выбрал бутылочку вина, заранее предупредив, ужин за его счёт. Наденька улыбаясь смотрела на экскурсовода, который закусил удила и подобно жеребцу помчал куда глаза глядят. И всё бы ничего, но вечер портило невесть откуда взявшееся заискивание, всё чаще отражаясь на его лице. И чем дольше девушка находилась в его обществе, тем сильнее оно проявлялось. Именно всё возраставшая робость, которую с трудом скрывал, усилила чувство Наденьки, что она переживала подобное. И вдруг девушка поняла, кого ей напоминает Егор. Он был копией бывшего мужа, только старше и крупнее. Их сходство заключалось в оборотах речи, манере держаться, жестикулировать. Словно они – родные братья, зачатые от одного отца. Вглядываясь в лицо собеседника, Наденька поразилась – у судьбы отменное чувство юмора! Стоило лететь на Мальту, чтобы встретиться с прошлым? С другой стороны, выйти замуж по любви не получается. Сергей живёт своей жизнью, так стоит ли упускать шанс, дарованный вторично? Внезапно к рассуждениям подключилось тщеславие. Его совет отличала категоричность – не упусти свой шанс! Тебе скоро тридцать, зачем тянешь время? Наденька привычно согласилась, но, спохватившись, вспомнила: она была замужем. И чем всё обернулось? Правда, прозрение мелькнуло и исчезло. Немного смутившись, девушка вернулась к экскурсоводу, который, изрядно захмелев, рассыпался в комплиментах и закончил ужин предложением руки и сердца. Когда прозвучала роковая фраза, Наденька кивнула. Винные пары укрепили решимость, девушка желала повторить попытку, надеясь, что в этот раз повезёт. Она приглядывалась к Егору, как гимнаст примеривается к снаряду. Выцеливая, как бы по ухватистей зацепить. Но усилий не понадобилось. По уши влюблённый проявил такой напор, в результате чего они оказались у неё в номере… Пробудившись от солнечных лучей, Надюша с удивлением обнаружила в своей постели Егора. Вчерашний вечер вспомнился с трудом, но главные моменты прояснились. Между ними случилась близость, и её охватило чувство гадливости. Она вскочила и убежала в ванную. Там пыталась избавиться от нежелательных последствий и тщательно смывала с кожи его запах. Невыносимый стыд распалял! Её раздражение вылилось на бедного юношу, даже не подозревавшего, какой вулкан он разбудил. Наденька выбросила его вещи и, растолкав, велела убираться. Хлопая глазами, экскурсовод не мог взять в толк, чем провинился. Чего взбесилась возлюбленная, которой накануне сделал предложение? Но додумывать пришлось в коридоре, а заодно впопыхах напяливать вещи. Оставшись наедине, Надюша разрыдалась! Она не понимала, как допустила к себе того, кого видела в первый раз. Девушке вспомнились его поцелуи, и стало не по себе. Омерзение росло в геометрической прогрессии. Наденьке казалось, весь отель обсуждает её связь, и от этого хотелось провалиться под землю. Увы, исправить ничего было нельзя. Подчиняясь желанию оставить гостеприимный остров, она прервала отдых и улетела. Пока не оказалась дома, не могла отделаться от стремления принять душ, правда, это были цветочки. Самое трудное началось, когда сдала кровь и получила результат… Эпилог или и счастье бывает наказанием Трудно передать словами смятение, охватившее Наденьку при виде врача, с улыбкой спешившего её поздравить. В сознании разорвалась бомба! Она – беременна! От случайного знакомого, которого никогда больше не увидит, и знает о нём лишь то, что тот работает экскурсоводом. Воистину, насмешки судьбы безжалостны. И что теперь? Рождение малыша всё изменит, она одна не в состоянии выйти замуж, а тут – ребёнок. Значит, о замужестве можно забыть и всю жизнь быть одинокой? Такие мысли хлынули, и девушка едва не расплакалась. Опешив от новости, которую многие ждут с нетерпением, она поблагодарила врача и юркнула в машину. Там разрыдалась. Стало горько от осознания беспомощности и бессилия. Слёзы полились из глаз, а мысли не давали прийти в себя. Они опутали безысходностью, не оставляя шанса выбраться из сложившейся ситуации. Прошло минут двадцать. Слёзы исчерпались. Наденька вытерла лицо и поехала в сторону дома. Обрушившая мир, новость будоражила, и, хоть срок был небольшим, она почувствовала себя неважно. Отчего-то явственно представила, каково это младенцу, чья судьба висит на волоске. Насколько ему страшно и неуютно в утробе, из которой только один выход. И ей предстоит решить, куда ведёт этот выход – в жизнь или… Одновременно припомнила ситуацию в школе. Получается, опять те же самые грабли? От неожиданности притормозила, да так резко, что следовавшая позади машина едва в неё не врезалась. Водитель обогнал и покрутил пальцем у виска. Наденька взяла себя в руки и осторожно доехала до дома. Уже в квартире, поджав под себя ноги устроилась на диване. Отчаяние ослабило хватку. Ему на смену пришло ощущение реальности, в которой они с младенцем одни. И позаботится о нём, кроме Наденьки, некому. После стольких лет она случайно забеременела. За что ей такое наказание? Но как бы то ни было, ребёночка родит. Не всё же шишки набивать, пора выучить урок. Эта мысль успокоила, напряжение отпустило, и девушка задремала… Нескончаемой чередой потянулись дни, недели, месяцы. Наденька вернулась на работу, правда, попросила перевести её на другую должность. Войдя в положение, руководство не возражало. Так она возглавила отдел аналитики и подводила итоги, с чем неплохо справлялась. Инвесторы-воздыхатели, узнав о беременности, смирились и при встречах общались доброжелательно. На многочисленные расспросы, кто отец, Надюша придумала красивую историю и её придерживалась. В связи с тем, что близких подруг не было, особой сложности скрывать вымышленного возлюбленного не представляло. В сети появлялись фотографии роскошных букетов, столиков в ресторанах, сервированных на две персоны и обручальное кольцо. Его купила по случаю и носила не снимая. Так и вынашивала ребёночка, только по ночам частенько плакала. Обида на судьбу приобрела хронический характер, и девушка разучилась улыбаться. Как-то пригласили на встречу в бизнес-центр недалеко от Савеловского вокзала. До этого дня она даже не подозревала, насколько мир тесен, и не зря говорят, что Москва – большая деревня. Наденька запарковалась у ограды и прошла в холл, где устроилась на диванчике. Девушка приехала пораньше и с любопытством разглядывала помещение. Судя по интерьеру, владелец любил горы. Скорее всего, когда-то занимался альпинизмом, поскольку везде, где было возможно, висели картины и репродукции белоснежных вершин. Вечные снега привлекали внимание первозданной чистотой. Изучая работы, Наденьку заинтересовало одно полотно. Она встала и подошла поближе. Автором картины являлся Набоваров Пахлавон, художник из Таджикистана. Подивившись непривычному имени, вернулась на диванчик. Девушка перевела взгляд на внушительную статую богини правосудия, которая, нависая над всеми стояла в центре. Её разместили таким образом, что вошедшие вначале обращали внимание на женщину с завязанными глазами, и только после – на картины с белоснежными вершинами. Посетители бизнес-центра с любопытством поглядывали на красотку, которая вынашивала младенца. Беременность красит женщин, отчего взоры мужчин меняются. Вместо привычного вожделения глаза озаряет отеческая забота. Издали завидев будущую мать, многие стремятся помочь, и улыбки оживляют самые хмурые лица. Чувствуя всеобщее внимание, Надюша смутилась. Правда, любопытствующие взоры не раздражали, а согревали. От посетителей веяло доброжелательностью, и она зарделась. Девушка опустила голову, расслабила тело, а дыхание стало ровным. В это время кто-то подошёл и встал напротив, и Наденька кожей ощутила присутствие, от которого бросило в жар. Она медленно подняла глаза и увидела Сергея. Мужчина стоял и улыбался… В голове помутнело. Наденька думала, что давно его забыла, да и беременность отодвинула всё на задний план. Но стоило Сергею оказаться рядом, как спокойствие разрушилось! Сердце бешено заколотилось, а спина взмокла. Девушка смотрела на того, кого по-прежнему любила и не знала, что сказать. Она чувствовала, к горлу подступил ком, а во рту пересохло. Ладони стали влажными, и ресницы задрожали. Сергей, заметив обручальное кольцо, искренне поздравил. Он не лукавил, это стало понятно по интонации, но Наденька огорчилась. Судя по его реакции, мужчина обрадовался, что у неё всё хорошо. Он не стал задавать вопросы, а пожелал удачного дня и направился к выходу. Наденька посмотрела вслед и едва сдержалась, чтоб не броситься вдогонку. Но тут ей позвонили и пригласили подняться на второй этаж, в комнату под номером восемь. Встреча прошла как в тумане. Девушка вежливо улыбалась, отвечая на вопросы, и задавала встречные, но мыслями была возле Сергея. Нечаянное свидание всё расставило по местам. И если б появилась возможность оказаться рядом, Надюша непременно бы это сделала. То, что он женат, более не смущало. Ей было всё равно, какая разница? Главное, она его любит! Девушка дождалась завершения переговоров и, сославшись на утомление, отменила следующую встречу. Она уехала домой, где переоделась, заварила кофе и подошла к зеркалу, разглядывая округлившийся животик. С одной стороны, жизнь, которую вынашивала, наполняла счастьем, с другой – она никогда не будет с любимым. Судьба наглядно продемонстрировала, что счастье может быть наказанием. И кому как ни ей, той, что обрекла на муки мужа, подарив несколько лет безмятежной радости, а затем прогнав как шелудивого пса, это должно быть известно. Наденька явственно ощутила, что испытал Игорёк, когда она предложила развестись! Ей вспомнились бессонные ночи вперемежку с чувствами, и девушка не знала, куда от них спрятаться. Словно раненая волчица, бродила она по квартире, но вырваться из обстоятельств не могла. Наденька чувствовала, как разрывается между радостью, что таилась во чреве, и любовью к мужчине, оказавшейся роковой. В отчаянии обратилась она к небу в надежде, что оно услышит и явит чудо… Прозвенел будильник. Девушка с трудом открыла глаза и первое, что увидела, – люстру, которая висела у родителей. Она зажмурилась и снова отомкнула веки. Вне всяких сомнений, она находилась у себя в комнате, и любимая собака лаяла во дворе. Наденька повернулась к зеркалу, на неё таращилась девчонка, какой она являлась лет девять тому назад. Всё ещё не веря глазам, она встала и испуганно вскрикнула – животика не было! Наденька задрала майку, взору предстала спортивная фигура бегуньи. От удивления села на кровать и огляделась. На тумбочке лежал мобильный, каким пользовалась, когда открыла юридическое бюро. Не понимая, что происходит, взяла телефон и включила. На экране высветилась дата, и от цифр потемнело в глазах! Получалось, она несколько дней назад познакомилась с Игорьком, и тот предложил замужество. Наденька взглянула на правую руку, кольца не было. Значит ли это, что ей привиделся сон и, к счастью, он завершился? В комнату заглянула мама и пожелала доброго утра. Девушка бросилась к ней и прижалась. Тепло матери было реальным, а вкусный запах из кухни пробуждал аппетит. Надюша осторожно прошла в ванную, где внимательно изучила своё тело, не знавшее мужской ласки. Так и есть! Она дома, ей чуть больше двадцати, а остальное привиделось. Но какой подробный и обстоятельный сон, а главное, она всё отчётливо помнит. И Мальту, и Москву. Это ж надо было так вляпаться с одноклассником и экскурсоводом! Нет, теперь она знает, чем заканчиваются шалости. Наденька вернулась в комнату и набрала номер Игорька. В трубке раздалось дыханье влюблённого юноши. Девушка не стала его мучить и ответила отказом на предложение руки и сердца. На просьбу повидаться извинилась, но тоже отказала. Игорёк тяжко вздохнул и вежливо попрощался. Надюша прошлёпала на кухню и, подойдя сзади, нежно обняла отца. – Папочка, я тебя очень люблю и всегда буду слушаться… – прошептала она. Отец повернулся, бросил взгляд на её босые ноги и сказал: – Я тебя тоже, надень тапочки и давай за стол… Наденька от удовольствия закрыла глаза. Она – дома! Боже, как же это здорово, когда родители всё понимают и в тоже время держат в узде. Но это сознаёшь, лишь взрослея, и ещё, теперь она знала наверняка, что лучше прожить короткую, но счастливую жизнь в любви, нежели длинную и безрадостную с постылым мужем. Ведь не зря же кем-то сказано: нет счастья в сытом и спокойном убожестве… Вот и пришло время поставить точку в нашей истории. Впрочем, возможно, подойдёт и многоточие. Потому как вечером Надюша вернулась с работы и посвятила время изучению Подмосковья на наличие действующих либо вновь создаваемых заводов по утилизации. Для чего? Кто ж его знает, чужая душа – потёмки, но не это главное. Главное, что веленье сердца освещает путь, рассеивая любую тьму. И те, кто его слышат, обязательно будут счастливы. Обязательно… © Владимир Опёнок, 2021 Дата публикации: 21.09.2021 10:26:34 Просмотров: 1122 Если Вы зарегистрированы на нашем сайте, пожалуйста, авторизируйтесь. Сейчас Вы можете оставить свой отзыв, как незарегистрированный читатель. |
|