Часть 1. Закулисные интриги. Ставки сделаны. Глава 2

Понравилось произведение? Расскажите друзьям!

Глава 2

Мартин

Над степями Олдвича рождался новый день. Великий Яр всходил, пронизывая лучами сбрасывающее черную мантию небо, в котором медленно плыли очерченные красным облака. Неон и Стрела – два огромных и величественных небесных тела проступали все отчетливее, словно глаза Пресветлой богини Сур денно и нощно наблюдая за Маакеррой.
Движение Яра по небосводу принесло ветер с востока. Его короткие, но частые порывы заставляли степные травы приклониться перед Светоносным, приходящим и дарующим жизнь. Проснулись и степные обитатели, наполняя рассветное пространство стрекотанием, шорохами, свистами и прочими звуками.
Нынешней весной Пресветлый Яр не баловал жителей Маакерры теплыми объятьями. Утренний воздух был на редкость холодным и сырым. Дозорные пограничного форта «Розы ветров» кутались в меховые накидки, но даже они не спасали от пронизывающего насквозь восточного ветра.
Располагавшийся в форте гарнизон охранял южные границы Олдвича и возведен был еще при Варге III Бесстрашном, после долгой войны с королевством Фрайланд, посягнувшим на эти земли. Тогда Варг одержал победу и отстоял свои территории. Был заключен мирный договор с королем Фрайланда Рупертом Гроссаро, прозванным «Светлым». Тогда же придворным картографам обеих сторон было велено переделать карты границ, в результате чего межа между королевствами сдвинулась южнее, прибавляя победителям добрых тридцать тысяч шагов пограничных степей. Монархи разошлись миром, но Варг решил-таки возвести форт, на случай, если король Руперт решит оспорить условия договора силой.
Так и стоит форт «Роза ветров» уже добрых полвека, выполняя почетную миссию по охране южных границ Олдвича от возможных посягательств со стороны соседей, а также занимаясь более насущными делами, поддерживая порядок и соблюдение королевского закона в здешних землях. Не раз за время существования форта местные жители обращались к воинам за помощью и защитой от дерзких и жестоких бандитов и от тварей наводящих ужас на всю округу. Ловили они и беглых преступников, пытавшихся скрыться в южных степях или уйти во Фрайланд, чтоб избежать наказания. Случалось ловить и соседских злодеев, тайно пересекающих межу королевств с той же целью. Можно сказать, что воинам форта не приходилось скучать, потому как ни злодеи, ни твари разные в здешних землях не переводились.
****
Мартин долго не мог заснуть, а когда отвар из трав, которые дала ему в дорогу мать, наконец-то начал действовать и коварный Морфей опутал его своими тонкими сетями, сон его был тревожным. Седьмую ночь проводил юноша в стенах форта и, как и в предыдущие шесть, его мучили кошмары, и сюжет сновидений был один и тот же. Во сне Мартин бежал по узким и длинным полутемным коридорам древнего замка, а за ним с жуткими завываниями гнались бесформенные тени. «Мы видим тебя!!! – вопили они, - мы догоним тебя!!! Мы выпьем тебя!!!». Он бежал, пытаясь отыскать выход, каждый раз надеясь, что за следующим поворотом его ждет спасительная дверь к свободе, но, заворачивая за угол, он видел следующий коридор, а за ним следующий и следующий. Когда силы покидали его, и он валился на пол, тени подступали, но не набрасывались на загнанного человека. Они, с диким ревом начинали кружить вокруг него кошмарный хоровод. Потом, когда скорость их вращения возрастала, тени сливались в единый вихрь и поднимались вверх, расходясь в стороны. Мартин, скрючившись, лежал в центре этой воронки не в силах пошевелиться и чувствовал, как эти твари высасывают из него жизнь. От бессилия и страха он закричал и проснулся.
Вокруг была все та же казарма. Остальные новобранцы еще спали. Мартин взглянул в окно и увидел, что Пресветлый Яр только начинает свой путь по небосводу. «Вроде, не проспал», - подумал он, вставая с кровати. Да, и обидно было бы проспать свое первое серьезное задание, хотя, сам Мартин еще и не догадывался о сути этого самого задания. Вчера днем к нему подошел десятник и сказал, чтобы он, Мартин, собирал мешок, потому как поутру он поступит в распоряжение сотника для выполнения «задания». «Наверное в патрулирование пошлют, - подумал он тогда, - хотя странно, в рядовое патрулирование сотник не ходит. Ладно, поживем, увидим». Приведя себя в порядок и одевшись, юноша взял заплечный мешок и помчался во двор.
Мартин, третий, и притом младший, сын кузнеца Барена, восемнадцати лет от роду, из небольшой восточной деревеньки Куртуж, был среднего роста, но широкоплечий и коренастый. Смуглая кожа, большие зеленые глаза выдавали в нем жителя восточных земель. Густые, черные, как смоль, еще совсем недавно достающие почти до поясницы и заплетенные в тугую косу, волосы были теперь коротко стрижены. Их он лишился еще в первый день пребывания в форте. По приказу десятника местный цирюльник оболванил Мартина, сделав модную среди новобранцев прическу, добавив при этом весьма слабое утешение, что даже старые и уважаемые в форте воины не носят длинных волос, потому что могут завестись паразиты. Без волос Мартин чувствовал себя голым, однако через несколько дней привык, тем более, что все новобранцы носили подобные прически, и на их фоне он ничем не выделялся.
Уже на четвертый день пребывания в форте «Розы ветров» он начал скучать. Здешняя служба его откровенно разочаровала. Ему, как новобранцу, после долгих и утомительных тренировок, приходилось выполнять черновую работу – дежурить в казарме, на кухне, убирать конюшни и прочее. Его же душа рвалась в бой, а сердце жаждало подвигов. «Эх, мне бы меч в руки, да чтоб показал кто-нибудь на врага, - думал он частенько, - вот тогда бы все они увидели, на что я способен!». Мартин знал, что Олдвич находится в мире со своими соседями, поэтому ни о каких военных действиях речи не шло. Единственным неспокойным в военном плане местом был север, там, где Олдвич граничил с Кальтэрдом. На севере случались еще столкновения с некромантами, но и они возникали теперь все реже и реже. Именно в этот холодный и не благодатный край стремился попасть он, когда записывался на королевскую службу, но один неприятный инцидент нарушил его планы и стал, отчасти, причиной его пребывания здесь, на юге.
****
Мартин обладал магическим даром, что являлось редкостью для здешних земель. Он мог передвигать предметы силой мысли и, хотя свой дар особо и не развивал, успел овладеть им в полной мере и очень этим гордился. Когда же он услышал, что в соседний городок прибыли военные и записывают желающих на королевскую службу, не мешкая, собрал немногочисленные вещи в заплечный мешок, взял выкованный собственными руками меч, и, получив благословение родителей, отправился в путь. Добравшись до городка, Мартин направился к площади, где расположились прибывшие солдаты. Площадь была полна народу. Военные смешивались с толпой молодых людей, желавших стать новобранцами и уже ставших таковыми, и с не меньшей толпой местных зевак. Площадь гудела, словно пчелиный улей, и улюлюкала на все голоса. Громкий и дружный хохот солдат перемежался с мерным и невнятным гудением кучек юношей, где-то слышался плач и причитания матерей, не желающих отпускать свое чадо неизвестно куда. Рядом подвыпившие местные гуляки рассказывали новобранцам, да и друг другу, о тяготах и лишениях военной службы, при этом сочиняя небылицы о своих ратных подвигах в «былые времена». Тут же под ногами бегали и визжали маленькие дети, которым просто было интересно, зачем же столько взрослых здесь собралось. Попадались и пареньки с внимательными, пронзительными глазками, явно местные воришки. Мартин протискивался сквозь толпу к дальнему концу площади, туда, где сидел сотник с писарем, который вел реестр новобранцев. Добравшись до места, он пристроился в хвосте очереди молодых парней, передним концом упиравшейся в стол, за которым и сидел сотник. Сняв мешок с плеча, он крепко держал его в руках перед собой, опасаясь за свою самую ценную поклажу – меч, выкованный собственными руками, рукоять которого, обмотанная тряпкой, как и весь меч, самым явственным образом торчала из мешка. Очередь была довольно длинной, но двигалась быстро. Уже через каких-то полчаса Мартин оказался перед заветным столом. Рядом, за небольшим переносным столиком, на котором стояли чернильница и наполовину исписанный лист бумаги сидел писарь, небольшой сухенький старичок, в накидке коричневого цвета.
У Мартина пересохло в горле от волнения. Наконец сбывалось то, к чему он так долго стремился, о чем мечтал. Сотник, крупный мужчина, лет пятидесяти с роскошными черными усами, в которых проскакивала седина, смотрел на Мартина равнодушным взглядом, и у того екнуло сердце. «А ведь может и не взять, - подумал он, - ведь может же… скольких уже не взял. - Итак, сынок, - вяло начал сотник, обращаясь к Мартину, - хочешь стать солдатом?
- Да, очень хочу - выпалил Мартин, - хочу служить королю и королевству верой и правдой!
Похоже, что его слова не произвели на сотника никакого впечатления, но вызвали смешок у стоящих сзади парней.
- Очень хорошо, - также вяло продолжал сотник, - твое рвение похвально и делает тебе честь. Как твое имя?
- Мартин, третий сын кузнеца Барена из Куртужа!
Казалось, сотник несколько оживился. Он окинул взглядом парня, будто бы оценивая.
- Сын кузнеца? И мечом владеешь?
- Да, владею, - Мартин обрадовался. Похоже, что сотник проявил к нему интерес, и дело движется в нужном направлении.
- Замечательно. Скажи-ка мне, Мартин, а почему ты хочешь стать солдатом? Зачем тебе служба?
Мартин замешкался. Еще ребенком он с восхищением слушал рассказы и легенды о подвигах доблестных героев, о кровопролитных, но праведных сражениях. Он хотел, чтобы и о нем слагали песни и легенды. И с возрастом желание это не уменьшилось, а, скорее, наоборот, окрепло, тем более, он стал понимать, что как самый младший сын, он вряд ли получит хоть часть отцовского наследства, так что…
Он стоял, не моргая, уставившись в стол и пытаясь выдавить из себя хоть какой-нибудь вразумительный ответ. Нужно было подобрать правильные слова, иначе этот толстый усатый таракан не внесет его имя в заветный список.
- Итак, сынок, - снова заговорил сотник, - зачем тебе нужна служба в рядах королевской армии?
- Я… - начал Мартин, - я буду хорошим воином, я умею управляться с мечом, я смогу защитить… королевство… если нужно, конечно… мне бы только на север попасть, в приграничные земли… некроманты… - последнюю фразу он буквально прожевал. Да и весь ответ вышел сбивчивым и неуверенным. «Он может подумать, что я сам не знаю, зачем пришел сюда, - лоб Мартина покрылся потом, - он услышал мою неуверенность, и теперь точно все пропало». Нервно теребя заплечный мешок, он мысленно взмолился. «Боги, хоть бы все получилось!».
- На север, говоришь, к некромантам. Очень интересно. А служить ты хочешь, чтобы защищать земли от врагов? Я правильно тебя понял?
- В общем, да…
- Хорошо, Мартин, – сотник повернулся в сторону писаря, сухенького старичка в черной мантии, сидевшего за небольшим столиком справа, - а ты, Эдвин, запиши-ка парня.
Писарь обмакнул перо в чернильницу, нацарапал на листке порядковый номер. Сотник вновь повернулся к Мартину.
- А теперь подойди ближе к этому почтенному старцу и еще раз назови свое имя, возраст и место, где родился. Ступай.
Еще толком не осознавая произошедшего, Мартин медленно отошел от стола сотника и приблизился к низенькому столику писаря.
- Назови-ка сынок мне еще раз свое полное имя, возраст и место рождения, - произнес скрипучим голосом писарь.
Мысли в голове Мартина вертелись волчком. Казалось, он плохо расслышал просьбу старика. Смятение и радость переплелись в единую эмоцию. Он стоял перед столиком, опустив голову и продолжая теребить в руках заплечный мешок.
- Ты меня слышишь, парень? – писарь повысил голос, - повтори, как тебя зовут, откуда ты?
Вторая настойчивая просьба писаря, вернула парня к реальности. «У меня получилось! У меня получилось!» - пульсировало в голове. Смятение сменилось ликованием, за спиною словно выросли крылья. Он смог, он добился того, о чем так давно мечтал. Сделав над собой усилие и совладав с волнением, Мартин перебросил мешок обратно на плечо.
- Меня зовут Мартин, третий сын кузнеца Барена, восемнадцати лет от роду, из Куртужа – тожественно произнес он. «Они еще услышат обо мне, - крутилось в голове, - услышат».
- … из Куртужа, - старик проскрипел пером, выводя последние завитки, - очень хорошо. Видишь, вон там стоит группа парней, - он указал рукой на стоящий с левой стороны дом. Там, переминаясь с ноги на ногу, расположилась небольшая кучка молодых людей, которых теперь можно было именовать новобранцами. – Сейчас подойди к ним. Через несколько часов, когда мы закончим, сэр Томмиэль расскажет вам, что нужно будет делать дальше. Иди.
Мартин немного отошел от столика. Воображаемые крылья продолжали возносить его к небесам. Уверенность в собственных силах переполняла сердце, но затуманивала разум, и он совершил то, о чем пришлось впоследствии пожалеть. Его самоуверенность и появившаяся внезапно гордыня сыграли с парнем злую шутку. «Да, сэр Томмиэль, ты запомнишь меня надолго, вы все запомните меня». Развернувшись обратно к писарю, Мартин скинул заплечный мешок на землю. Сотник продолжал вести неспешную беседу с очередным претендентом. По-прежнему народ вокруг гудел, обсуждая какие-то свои дела, дети бегали, женщины плакали и причитали, пьянчужки ворчали, а солдаты весело о чем-то спорили.
- Смотрите, сэр Томмиэль! – крикнул Мартин, обернувшись к сотнику и бросив на него вызывающий взгляд. Сотник прервал беседу и медленно перевел скучающий взгляд на новобранца, выкрикнувшего его имя. Поднял голову и писарь, явно не ожидавший такого подвоха со стороны молодчика. Повернулись в сторону Мартина и оставшиеся парни-претенденты, и собравшиеся зеваки. Парень вскинул руки вверх. «Сейчас, сейчас», - вертелось в голове. Закрыв глаза, он стоял так несколько секунд, чувствуя, как сила наполняет его. Перед глазами на черном фоне плясали белые потоки энергии, «Сила» скапливалась в груди. Люди вокруг, замолчав, уставились на парня, гадая, что же это такое он творит.
Мартин опустил руки и открыл глаза, но теперь они не имели зрачков, а были однообразно белыми. Впечатленные увиденным, зеваки охнули от удивления. Писарь привстал со стула и начал пятиться, скрываясь за спинами, стоявших позади воинов. Те в свою очередь вынули мечи и направили их в сторону Мартина. Мало ли что затевает этот паренек. Может, он на поверку окажется лазутчиком некромантов и замышляет чего недоброе. Лучше быть наготове. Сотник же, ради которого Мартин и затеял весь этот спектакль, казалось, был ничуть не удивлен такой метаморфозой. Он махнул рукой и близ стоящие воины опустили мечи. Казалось, сотник понимал, что происходит.
Мир для Мартина стал лилового цвета. Люди и предметы вокруг выглядели размытыми. Он повернул голову и посмотрел на сотника не мигающим взглядом. Воины, вновь вскинули мечи, но тот повторил свой жест, и мечи опустились. Кое-кто из стоявших рядом зевак начал шепотом возносить молитвы своим богам, но даже шепот был слышен в воцарившейся вокруг тишине. Тем не менее, расходиться никто не спешил. Напротив, гул на площади сменился удивленным тихим гомоном, и любопытные отовсюду стали подтягиваться к дальнему ее концу, чтобы разузнать, что же происходит. Теперь сидящий за своим столом сотник и стоящий возле столика писаря Мартин, были ограждены кругом из любопытных зевак. «Сейчас, - думал Мартин, и мысли в голове отражались эхом, - сейчас я покажу вам небольшой фокус». Он повернулся к столику писаря и посмотрел на маленькую чернильницу. «Подойдет», - подумал он, сосредоточился на чернильнице, и перед его глазами она из лиловой превратилась в ослепительно желтую. Он захотел, чтобы чернильница поднялась, и она, задрожав, подскочила вверх. Люди вокруг дружно охнули и немного отшатнулись в стороны. Чернильница висела в воздухе, а лицо Мартина побагровело от натуги. Нервное напряжение сказалось на его и без того скудных магических способностях, и поднятие небольшой чернильницы отняло больше сил, чем он предполагал. «Еще немного…» - повторил он себе, но силы все-таки покинули Мартина, и чернильница, нервно дернувшись в воздухе, рухнула на стол, обрызгав рядом стоящих людей. Мартин закрыл глаза и обхватил руками лицо. Резкая боль сдавила виски и затылок, из носа хлынула кровь. Вокруг люди начали перешептываться друг с другом, делясь впечатлениями от увиденного. Мартин убрал руки от лица, достал из кармана платок и вытер ладони, а потом и само лицо от крови, затем повернулся в сторону сотника, чтобы увидеть его реакцию. Конечно же, он ожидал, что сотник, как и все присутствующие, будет восхищен его способностями и, тотчас же, отправит к северным кордонам, где, такие как он просто необходимы в борьбе с коварными некромантами. Однако лицо сотника выражало отнюдь не восхищение, а, скорее, раздражение. Мартин обвел взглядом толпу обступивших его людей и увидел в глазах большинства из них совсем не восторг, а, скорее, страх и призрение. Что же он сделал не так?
Наконец сотник Томмиэль встал и поднял руку вверх. Тут же воцарилась тишина. Он впился глазами в Мартина, и взгляд его был холодным, как ледники Кальтэрда.
- Браво, сынок, - наконец, произнес он довольно язвительным тоном, - как же нам повезло, что в ряды воинов короля вступил истинный маг, - его лицо скривилось в неприятной усмешке. Он выдержал паузу, и по рядам зевак прокатился слабый смешок. – Хорошо, что ты продемонстрировал нам свои способности, и теперь я знаю, что ты умеешь подтирать задницу, не запачкав руки. А теперь марш к остальным, и чтоб до отбытия я тебя не видел.
После секундной паузы все стоящие вокруг разразились громким хохотом. «Подтирать задницу! Ха-ха! – нараспев повторяли голоса, - Истинный маг!!! Ха-ха». Страх с лиц людей как ветром сдуло. Даже те немногие, восхитившиеся чудесными способностями парня, теперь хихикали. Они смеялись и потешались над ним. Он стал для них шутом, трюкачом, умеющим выделывать разные штуки. Толпа начала понемногу расходится, весело обсуждая произошедшее. Мартин стоял, опустив голову и не веря в то, что произошло. Как сотник, поверивший в него и давший ему шанс стать воином, так подло его опозорил? И за что? За его дар, за магический дар, которым обладает один из тысячи, а, может, и десятков тысяч. Как же так случилось, что он, Мартин, сын кузнеца, без пяти минут воин и маг был высмеян военным командиром и толпой каких-то пьянчуг и базарных баб? Нет, это происходило не с ним, с кем угодно, только не с ним. Подняв свой мешок с земли, и отряхнув его от пыли, Мартин поплелся к указанному зданию, где кучковались новобранцы, продолжая слышать за спиной смешки и взрывы громкого хохота. «И все же, какого демона, что я сделал не так?» - но вопрос этот был риторическим и остался без ответа.
****
Так и попал Мартин, третий сын кузнеца Барена, вместо суровых и героических северных земель, в глухой южный форт «Роза ветров». Слух же о выкрутасах молодого мага быстро долетел до обитателей форта, поэтому в первые дни по прибытии Мартину пришлось туго. Кто-то откровенно потешался над ним, кто-то побаивался и предпочитал обходить стороной, кто-то же презирал, плюя под ноги при встрече. Командиры же никак особо не прореагировали, приняв информацию о необычных способностях их новобранца к сведению. Единственным, кто остался, казалось, равнодушным к необычному новобранцу был Террас, истинный маг, представитель королевского Ордена Магов здесь, в форте. Возможно, он не увидел в Мартине перспективного ученика, а, возможно, он просто выжидал подходящего момента. Страсти же достаточно быстро утихли, и форт зажил своей обычной жизнью, а новобранцы сплотились под грузом навалившегося на них нового быта, в котором были только тренировки, работа и сон.
И вот, через несколько дней, прожитых в стенах форта, послушав разговоры старших воинов, Мартин стал понимать, что здесь, на юге, ему воинской славы не сыскать. Самое большее, на что он мог рассчитывать, неся службу в форте – это, дослужившись до десятника, водить патрули по приграничным территориям и возиться с такими же, как он, новобранцами, или - что совсем уж вряд ли, учитывая его происхождение - до сотника, и командовать отрядом при поимке очередного злодея, одного или с дружками. Такое занятие для воина Мартин считал совсем уж скучным и непотребным.
Но, после того как вчера десятник сообщил ему о первом задании, парень воспрянул духом. Наконец, ему выпала возможность по-настоящему проявить себя. Он бежал по коридору, стремясь как можно быстрее покинуть казарму. Добежав до конца коридора, он подошел к часовому, и тот без лишних вопросов отпер дверь, так как был предупрежден десятником еще с вечера, и Мартин проскользнул во внутренний двор.
Широкий и просторный двор имел овальную форму и выложен был брусчаткой из твердого камня, который за время существования форта был отполирован солдатскими сапогами до сияющего блеска. И теперь, когда лучи Светоносного коснулись стен форта, двор засверкал ярким и теплым светом. Мартин застыл у дверей казармы, завороженный необычным зрелищем. Каменная брусчатка играла и переливалась светом, словно от прикосновения самого Пресветлого Яра, создавая единый пылающий круг, распадающийся на мелкие искорки. Налетевшая тучка закрыла лик Светлого Бога, и видение рассеялось. Теперь перед ним был обычный серый и строгий двор, где они ежедневно с другими солдатами и новобранцами проводили тренировки. Обернувшись, слева от казармы Мартин увидел трех человек, стоящих вблизи ворот, ведущих из форта. Одеты они были так же, как и сам Мартин, по-походному: серые длинные плащи с капюшоном, плотные кожаные куртки, просторные штаны и ботинки. В одном из них Мартин узнал Дина и невольно скривился. Дин – здоровенный детина на голову выше него, широкоплечий и коренастый, с первых дней невзлюбил Мартина, узнав, о том, что тот маг. Не прошло ни дня, чтобы Дин не задирал его на тренировках или во время трапезы. «Да, - подумал Мартин, - не таким уж и приятным будет мое первое задание». Дин держал в руках огромное копье раза в полтора выше его роста, а за плечами висела здоровая сумка, очевидно набитая припасами, рассчитанными для всего отряда на время патрулирования. Сбоку сумки на ремне был прикреплен небольшой походный котелок. «Этот дуболом что, еще и готовить умеет?» - съязвил про себя Мартин. Парень, стоявший рядом с Дином, тоже показался Мартину знакомым. Это был Ульрих. Мартин знал, что он отличный стрелок, которому завидовали даже некоторые сотники. Он сам несколько раз видел, как тот на тренировках с пятидесяти шагов расщеплял стрелы своих менее удачливых товарищей-стрелков, воткнутые в деревянные цели-колоды, вызывая при этом восторженные похвалы и завистливые взгляды. Ростом Ульрих был чуть повыше Дина, тощий и узкий в плечах. Лицо его было худым и вытянутым с выступающим подбородком и несколько впалыми глазами – типичный уроженец западных земель. При себе он имел большой боевой лук, колчан со стрелами и небольшой заплечный мешок. Они с Дином о чем-то разговаривали. Третьего же парня Мартин знал только в лицо. Это был такой же новобранец, как и он сам, но из другой сотни. Они с Мартином сталкивались несколько раз во время общих тренировок, да пару раз во время выполнения какой-то черной работы – чистки конюшен или что-то в этом роде. Парень был небольшого роста и немного сутулился. На поясе у него болтался короткий и довольно грубый меч. Сумки же почему-то при нем не было.
Мартин еще раз оглядел стоящую у ворот троицу. Чего-то не хватало… нет, не у них, а самого Мартина. И вдруг его осенило – чего же он стоит, когда еще нужно получить оружие! Он сорвался с места и стремглав помчался в оружейную, расположенную справа от казарм, не заметив, как за его спиной Дин и Ульрих захихикали, увидев его рывок. Добежав до оружейной, он с наскоку врезался в дверь, которая оказалась не заперта, и с грохотом ввалился внутрь, едва удержавшись на ногах. Зоннер, мужчина лет пятидесяти с глубоко посаженными задумчивыми глазами, среднего роста и с непропорционально длинными руками, служивший при форте оружейником стоял спиной к входной двери, расставляя на полке какие-то инструменты Вся оружейная состояла всего из двух комнат. Передняя комната, где сейчас находился Зоннер, была поменьше и выполняла роль приемной. Дальний правый угол комнаты был отведен под небольшую кузню. Здесь было горнило, наковальня, точильный круг и прочие кузнечные принадлежности. Сам Зоннер оружие не ковал, а использовал свою миниатюрную кузню только для его починки, правки и заточки. Возле кузни располагалась полка, где Зоннер хранил свои инструменты и прочий инвентарь, необходимый ему в работе. Напротив полки ближе к входной двери располагался огромный письменный стол. Как шутили воины, в него могло поместиться половина королевской библиотеки, однако никто из них не видел, чтобы оружейник доставал из него что-то кроме журнала, где он отмечал кому, когда и какое оружие он выдал. Вторая комната была куда больше первой. В ней и хранился, собственно, фортовской арсенал. Услышав за спиной шум, Зоннер резко обернулся и увидел Мартина, высадившего дверь и теперь повисшего на ней, чтобы не упасть.
- Это что еще здесь такое, а? – с напускной строгостью налетел на Мартина оружейник, - ты что это, забыл, как нормальные люди в помещение входят?
Мартин, обретя, наконец, устойчивость и перестав обниматься с дверью, подошел ближе к письменному столу.
- Простите, сэр, я не нарочно…
- Ладно, - в голос оружейника вернулись прежние нотки усталости. Покричал для проформы и будет. – Чего хотел-то?
- Мы в патрулирование идем… с сотником… хотел оружие получить, - проговорил отрывисто парень, не успев восстановить толком дыхание после бега.
- А, да-да, - оружейник похлопал ладонью по крышке стола, - так ваши уже получили оружие, и Дин, и Ульрих, и этот… как бишь его, новенький… тьфу, забыл… ну, неважно. А ты что ж, проспал?
- Нет, - как-то неуверенно ответил Мартин, хотя он и не проспал совсем. – Просто… задержался.
- А, ну, если «просто задержался», тогда другое дело, - ухмыльнулся Зоннер. – Ладно, тебе, как новобранцу, положен короткий меч, ты знаешь. Стой здесь, сейчас принесу. - Оружейник развернулся, и отправился было в дальнюю комнату, но Мартин его остановил.
- Подождите, сэр, - выпалил он и немного даже дернулся вперед, как будто вознамерился бежать за оружейником. Тот остановился и бросил удивленный взгляд на странного новобранца.
- Что еще? Что случилось? – проворчал он и подошел снова к столу.
- Я бы хотел получить свой меч, - начал Мартин, - с которым я прибыл сюда, в форт.
- Свой меч, - оружейник удивленно выпучил глаза, но потом, как будто вспомнив что-то, полез в письменный стол и достал оттуда потертую тетрадь. – Так, когда говоришь ты прибыл в форт?
- Аккурат, семь дней назад, - ответил Мартин, пытаясь заглянуть в тетрадь.
Оружейник бросил на него нехороший взгляд, мол, чего лезешь, и Мартин тут же отвернулся. Зоннер бережно перелистал несколько обтрепанных страниц.
- А зовут тебя как? – прикрывая губы пальцами левой руки, будто задумавшись о чем-то спросил, наконец, он.
- Мартин.
- Мартин… Мартин, - он вел по странице пальцем вниз. – Да, вот есть. Действительно, меч. Хорошо, Мартин.
Аккуратно прикрыв тетрадь, и бережно вернув ее в стол, он зашагал в дальнюю комнату и вернулся через несколько минут обратно уже с мечом.
- Ну, что, твой клинок? – спросил он, протягивая парню оружие. Конечно, это был его меч, выкованный собственными руками. Он узнал бы его из сотни подобных. Небольшой, в три четверти руки, он был отлично сбалансирован, легкий и изящный. Зоннер, тем временем вновь достав тетрадь и небольшую чернильницу, зашуршал страницами и заскрипел пером, заполняя на бумаге нужные поля. Мартин обхватил ладонью рукоять клинка, крепко сжал ее, и ему показалось на мгновенье, будто сжимает он руку старого друга, с которым давно не виделись. Меч лежал в руке идеально. Он несколько раз махнул перед собой влево и вправо, чтобы почувствовать вес клинка в движении. Оружейник бросил на парня косой взгляд и ухмыльнулся.
- Вижу, что признал свой меч, - язвительно произнес он, - вот только, сынок, размахивать здесь им не нужно, поищи для этого какое другое место. Вот, возьми, - он протянул Мартину перо, развернул журнал и ткнул пальцем на строчке, где было изящно, можно сказать каллиграфически, выведено «Мартин третий сын Барена из Куртужа». – Распишись здесь, что ты меч получил, и проваливай.
- Извините, – который раз за сегодняшнее утро, извинился Мартин, взял перо и накарябал каракуль напротив своего имени. Отдав перо оружейнику, он развернулся и отправился к двери, прижимая к груди полученное оружие, словно кто-то его хотел отнять.
- Эй, постой, - внезапно окликнул его оружейник, - ты так и будешь его в руках таскать, а?
Парень обернулся и увидел лицо Зоннера, искривленное, как ему показалось, довольно идиотской ухмылкой. Ну, ведь, правда, не в руках же…
- Подойди сюда, - позвал тот.
Мартин подошел к столу, и Зоннер протянул ему небольшие, хорошо сработанные ножны из грубой кожи.
- На вот, я тут подобрал, а то засмеют, если и в правду в руках станешь таскать.
Мартин взял меч и сунул в протянутые ему ножны, которые идеально подошли по размеру.
Оружейник увидел, как лицо парня расплылось в довольной улыбке, и сам при этом улыбнулся.
- А теперь давай, дуй быстрей отсюда. За опоздания здесь сам знаешь, что бывает
Мартин буркнул «спасибо» и выбежал во двор, на ходу прикрепляя их связками к поясу. Посмотрев в сторону стоящих у ворот товарищей, он не увидел среди них сотника. Подумав, что это очень даже хорошо и, значит, ему не влетит за опоздание, он быстрым шагом отправился к ним. Дойдя до места, он стал рядом с парнем-новобранцем, который, казалось, и не заметил его совсем, продолжая безучастно пялиться себе под ноги. Дин и Ульрих весело что-то обсуждали и тоже не обратили на него особого внимания.
Через несколько минут из башни, расположенной в дальнем конце форта, где находились покои и небольшая лаборатория Терраса, а также местная библиотека, вышел сотник, держа в руках небольшой свиток. Мартин видел его до этого всего несколько раз и имени не знал. Сотник, как ему показалось, был всего лет на пять старше его самого. Высокий, стройный молодой парень с пепельного цвета волосами и смуглым лицом южанина приближался к ним мягкой, но уверенной походкой, выдававшей умелого воина. Одет он был в такой же серый плащ, из-за правого плеча выглядывала длинная рукоять двуручника, на левом плече он нес небольшой походный мешок.
Завидев сотника, Дин и Ульрих перестали трепаться и подровнялись, став плечом к плечу. Мартин решил последовать их примеру. Оживился и парень-новобранец, устроившись между Дином и Мартином. Подойдя ближе, сотник махнул рукой.
- Итак, - начал он, - я вижу, что все собрались, никто не проспал, - он улыбнулся и покосился на Мартина. – Хорошо. Кто не знает, меня зовут Дарион, я сотник Пятой сотни. Теперь вы: Дина и Ульриха я знаю, а ты, - он указал на парня-новобранца, - наверно, Карл?
- Да, меня зовут Карл, – на удивление резво отчеканил парень.
- Очень хорошо, - сотник перевел взгляд на Мартина, - а ты, значит, Мартин?
-Да, я Мартин.
- Наслышан, наслышан о тебе, - сотник посмотрел ему в глаза, но во взгляде его не было ни капли издевки. Однако Мартин сделал вид, что эта реплика его никак не касается.
- Мы с вами сейчас отправляемся в патрулирование, - продолжил Дарион, - но не в простое патрулирование, как вы уже, наверно, успели догадаться. Вы, наверняка, слышали, что несколько жителей деревни Вака, что к юго-востоку от форта, были растерзаны неизвестной тварью.
Дин и Ульрих утвердительно закивали головами. Мартин этого не слышал, но тоже закивал.
- Так вот, староста деревни обратился к нам за помощью. По всем признакам, это дело рук… - сотник запнулся, - это сделал гершин… - при этих словах Дин охнул, и Дарион на него покосился - … и мастер Террас мне сейчас это подтвердил. Кто не знает, гершин – это злобная тварь, порождение некромантов. Похож он на паука, но, - он многозначительно поднял указательный палец вверх, - с клешнями и очень твердым панцирем. Террас с помощью своих магических ритуалов обнаружил предполагаемое место его логова и отметил на этой карте – он поднял левую руку со свитком. – Наша с вами задача: отправиться в указанное место и найти логово гершина. Повторяю, только найти и уточнить на карте. Затем мы возвращаемся и передаем сведения ликвидирующему отряду. Вопросы есть? – он обвел взглядом парней. Дин явно хотел что-то сказать, но сдержался. Все промолчали. – Хорошо, - подытожил сотник, - тогда у меня вопрос к тебе, солдат, - он посмотрел на Карла, - почему я не вижу у тебя мешка? Ты спальник под куртку одел? А остальное по карманам рассовал? – при этих словах Дин с Ульрихом тихонько хихикнули. Карл нервно забегал глазами.
- Я… я… - он не мог выдавить из себя ни слова.
- Ну же, смелее, - неожиданно рявкнул Дарион, - что ты там мямлишь?
Карл набрал в легкие воздуха.
- Меня не предупредили, что нужно брать с собой вещи, - на одном дыхании выпалил он. Тут Дин чуть не расхохотался, но вовремя сдержался и прикрыл рот руками.
- Так, - обреченно вздохнул сотник, посмотрев на небо, - бежать за вещами поздно уже, и так выбиваемся из графика. – Он вновь перевел взгляд на Карла. – Ну, а сам ты никак не мог догадаться, да?
- Н-нет, - опять промямлил тот.
- Ладно, придумаем что-нибудь. – Он повернулся в сторону дозорного, стоявшего у ворот. – Открывай! – Крикнул он и, вновь повернувшись к парням, скомандовал, - Отряд! Выдвигаемся!
Парни крутанулись на левой ноге и дружной крохотной колонной зашагали к воротам – Ульрих шел первым, Мартин – последним. Сотник шел сзади. Когда колонна стройным шагом прошла сквозь ворота, Дарион поравнялся с дозорным и, достав из кармана маленькую серебряную монетку, бросил ему. Тот поймал и, рассмотрев, сунул в карман.
- Ты, это, Род, - как-то неуверенно, стесняясь, проговорил сотник, - пожелай нам удачи и выпей вечерком со своими, чтобы… ну, ты понимаешь… чтоб мы вернулись, а то мало ли что…
Дозорный улыбнулся, конечно, он все понимал.
- Желаю вам удачи! Не волнуйтесь, все будет хорошо. Сегодня вечером обязательно выпьем за вас, даже не сомневайтесь. Да хранит вас Великий Молот!
- Да-да, конечно… - задумчиво проговорил Дарион, выходя за ворота и догоняя свой дружно марширующий отряд.