В 12 веке после Первого крестового похода был образован орден рыцарей-храмовников, более известных сегодня как тамплиеры. Целью его создания была защита пилигримов и паломников в дороге. Такие экспедиционные услуги помогли тамплиерам набрать стартовый капитал, который стал основой их «платежного сервиса».
Если описывать услуги сервиса тамплиеров современным языком, то в их число входили денежные переводы и займы на выгодных условиях. Для сравнения: если общепринятой ставкой по кредиту в Иерусалиме в то время было 40% от суммы, то тамплиеры давали деньги заемщикам под 10% - многим современным банкам стоило бы перенять их традиции.
Идея денежных переводов лежала на поверхности: тамплиеры нередко сопровождали людей, которые транспортировали суммы из одной точки в другую. Надо сказать, что хождение денег между государствами (а порой и между городами) было не особенно распространено, несмотря на активное развитие торговли. В каждой стране был свой подход к производству денег, поэтому выстроить корректный курс обмена валюты не представлялось возможным.
Вторая проблема – это грабежи в пути, и тут услуги тамплиеров были как нельзя кстати: на таких инкассаторов никто не отважился бы напасть из-за боязни совершить святотатство (помним, что храмовники – орден религиозный). А сами рыцари обладали силой и умением расчищать себе путь с помощью копья и меча.
Поскольку у Ордена было много земельных владений, сформировалась полноценная сеть пунктов получения и отправки денежных переводов. «Офисы» тамплиеров раскинулись по территории от Лондона до Иерусалима. Каждый из таких пунктов регулярно получал пожертвования, так что с местной наличкой перебоев не возникало.
Сложив все эти преимущества воедино, тамплиеры предложили принципиально новый финансовый продукт – чеки. Если проводить аналогию с современными сервисами, чек более всего похож на номер денежного перевода (подробнее об этом можно узнать на https://koronapay.com/). Предъявив его в любом тамплиерском пункте выдачи, можно было получить наличные. А средства для чека мог вносить как сам его владелец, так и его родственники.
На протяжении двух веков Орден являлся самым мощным европейским финансовым институтом: он не только решил ключевые задачи международной торговли и обеспечил импортно-экспортные отношения между Ближним Востоком и Европой. Благодаря его ресурсам стремительно развивалось кредитование, был изобретен бухгалтерский учет и некоторые его инструменты, которые используются и сегодня. «Специалисты» ордена занимали ключевые государственные посты, связанные с финансами, а в 13 веке государственная казна Франции была перевезена на учет и хранение в Тампль – замок казначея тамплиеров.
К сожалению, у этой истории не самый счастливый конец. В октябре 1307 года Королевский совет и инквизиция начали преследования и аресты глав Ордена. Их обвиняли в ереси, пытали. По итогу трехлетнего процесса 54 тамплиера были казнены, других обвиняемых приговорили к пожизненному заключению в тюрьме или к заточению в монастырях. С падением Ордена прекратил свое существование институт рыцарства в целом, что привело к непоправимым последствиям для всей Европы.
Однако часть рыцарей сумела бежать в Швейцарию, и не с пустыми руками. Возможно, именно здесь кроется причина возникновения лидера банковской индустрии, которым Швейцария является сегодня. Но это уже совсем другая глава истории финансовых инструментов.