Фильм на основе одноименного комикса. Дик Трэйси и другие персонажи картины созданы американским писателем Честером Гулдом в 1930 году. В центре сюжета детектив полиции, обладающий незаурядными способностями. Навыки отличного стрелка совмещаются с острым умом и смекалкой. Герой Уоррена Битти борется с преступностью, применяя любые методы, которые считает эффективными. Главный антипод — мафиози Альфонсо Каприс по прозвищу «Большой мальчик» (Аль Пачино). Жанры «Дика Трэйси»: боевик, экшен, альтернативная история.
В процессе развития сюжета Дик Трэйси вытаскивает из неприятностей десятилетнего уличного мальчика. Безымянный ребенок получает временное прозвище «Джуниор». Позже малыш проявит героизм, за что будет удостоен значка «почетного помощника полиции». Альфонсо постепенно берет под свой контроль мелкие преступные группировки города, стремясь создать огромный синдикат. Преступнику удается оставаться на свободе, так как прямых доказательств у властей нет. Расследование ускоряется после убийства владельца клуба Lips Manlis.
У Дика есть возлюбленная по имени Тесс Трухарт (Гленн Хедли), также развивается романтическая линия с Беатрис Махони (Мадонна). Настойчивая девушка была любовницей погибшего хозяина Lips Manlis, далее перешла Капрису. Трейси поддерживает диалог с поклонницей ради информации о мафиозном боссе. Периодически проводятся полицейские операции, включая обыски в подконтрольных бандитам заведениях. Также начинается раскол внутри преступного синдиката. Дополнительно выделена проблема коррупции.
Фильм «Дик Трэйси» режиссера Уоррена Битти снят в соответствии с канонами жанра. Линейное развитие событий экранизированного комикса сочетается с внезапными сменами ритма (неожиданными вставками). Сценаристы Джим Кэш и Джек Эппс-младший внесли в оригинальный сюжет некоторые изменения, добавив динамичность и интригу. Оператор Витторио Стораро провел мастерскую работу, реалистично показав улицы американского мегаполиса конца 1930-годов. Музыка написана Дэниэлем Эльфманом — автором песен жанра Oingo Boingo.
Концепция экранизации знаменитого комикса появилась еще в 1975 году, но съемки откладывались из-за разногласий по поводу прав на сюжет. Дело сдвинулось с мертвой точки в 1988. Изначально бюджет был ограничен 25 млн долларов, расширился до 46 млн к 1990 году. Кассовые сборы окупили первоначальные вложения, составили 162,7 млн долларов. Фильм «Дик Трейси» можно считать одним из самых высокомаржинальных в истории Голливуда (почти 400 %). Успех подтвержден тремя «Оскарами»: за лучшие песню, грим и постановку.